Интерлюдия: Атрей'Ха
Владетель мира седьмого порядка Атрей'Ха отдыхал после невиданно насыщенных часов постоянных боёв. Он не привык выкладываться так сильно, но полученный порошок лукории не оставлял ему другого выбора… Перед ним в воздухе парили десятки голографических интерфейсов, отображающих данные о стабильности подконтрольных ему реальностей, энергетических потоках и отчеты подчиненных.
Внезапно массивные двери из черного нефрита с тихим шелестом распахнулись, нарушая торжественную тишину зала. В помещение, едва не споткнувшись о собственные тонкие конечности, вбежал весьма взволнованный пуликанец.
— О, Великий! Сиятельнейший! — запищал нарушитель покоя, падая ниц и растягиваясь на отполированном до зеркального блеска полу.
Владетель даже бровью не повел, лишь мизинцем слегка отрегулировал прозрачность одного из интерфейсов, после чего произнёс:
— Ты нарушаешь мой покой, Сузик. Это должно быть чудовищно важно.
— Так оно и есть! — вспорхнул пуликанец, подбираясь поближе на коленях. — На межмировом аукционе снова появился новый лот от того же продавца, что и в прошлый раз! Мир второго порядка! Тысяча грамм концентрата лукории!
Владетель лениво повернул голову, явно заинтересованный, и лениво спросил:
— И что же они хотят на этот раз? Ещё капель? Или, может, звездную пыльцу с моих садов?
— Нет-нет, о Великий! — Сузик отчаянно замотал головой и сказал:
— Они хотят знаний! Информации! О системе!
Надменное лицо Владетеля озарила снисходительная усмешка. Он откинулся на троне, и легкий, пренебрежительный смех прокатился по залу:
— О, это восхитительно! Дикари с задворков мироздания возжелали познать устройство вселенской бюрократии? Они что, собрались подать апелляцию на погоду в своей пустыне? Или им не нравится, как у них восходит солнце?
— Так точно, о Сиятельный! То есть, не знаю! Но они предлагают весь лот в обмен на правдивые знания!
— Прелестно, — Владетель поймал в воздухе кристаллик и задумчиво повертел его. — Что ж, не будем мешать их просвещению. Сузик, ответь им. Скажи, что мы согласны и великодушно предоставим ответы на… пусть будет пять их жалких вопросов.
А для пущей убедительности пообещай использовать Артефакт истины Аурунга, дабы подтвердить полноту и достоверность наших ответов.
Пуликанец почтительно склонился, и прощебетал:
— Слушаюсь! А… а если они спросят о чем-то… нежелательном?
— Нежелательном? — Владетель фыркнул. — Сузик, они из мира второго порядка. Самые сложные их вопросы будут на уровне «как снять первый расовый предел» или «как эффективнее бороться с брешами реальности». Смешно. Они физически не способны задать вопрос, который мог бы хоть как-то затронуть интересы Атрей'Ха. Иди и сделай, как я сказал. Пусть получат свои знания, а я свой порошок…
Глава 13
Вечер перестает быть томным
Винд
Пространство покорно сжалось и выплюнуло меня обратно в тихий спокойный кабинет, внутри Эсмаруильской ратуши.
Резкий контраст между моим, кипящим жизнью, осколком мира, и слегка пустоватой, безмолвной атмосферой моего кабинета был немного ошеломляющим. Я сделал глубокий вдох, вдыхая запах старого дерева и бумаги, пытаясь перестроиться с роли того, кто только что на равных общался с целым богом, на роль обычного городского правителя.
Чтобы немного ускорить этот процесс, я обратился к своему помощнику:
«Ромул, дай мне краткий отчёт… Что я пропустил?»
Зиуронг как обычно отреагировал мгновенно, и начал рассказывать ровным, невозмутимым голосом:
'Приветствую, владетель. За время твоего отсутствия никаких происшествий не произошло, общая обстановка стабильна. Люди Акселя докладывают об отсутствии каких-либо угроз на границах, а работы по разборке китайской башни идут с опережением графика.
Несколько минут назад начальник аналитического отдела Тао Си вернулась в город после встречи в Сталеграде. В настоящее время она находится в своём отделе.'
Тао вернулась! Новость обрадовала меня куда сильнее, чем следовало бы. После всей этой мистики и бюрократических игр с Канцелярией мне отчаянно не хватало чего-то простого и земного. Какого-нибудь сухого отчёта, прагматичных цифр и чётких договорённостей. Всё того, что Тао Си делала лучше всех.
Я не стал откладывать визит в долгий ящик. Открывать портал прямо в её кабинет было бы слишком — даже для меня, да и здание аналитического отдела было совсем рядом, поэтому я решил немного прогуляться.