— В этом городе всегда было очень не просто найти готовых на сотрудничество информаторов, но худо бедно мы справлялись, пока… Пока сегодня не замолчал последний из них. Все мои информаторы там… пропали.
Последнее, что успел передать один из них… — она опустила голос до шёпота, — в том городе не гнушаются самыми тёмными ритуалами и человеческими жертвоприношениями. Они обращаются к силам, которые… которые не должны быть потревожены.
И самое главное… их правящая верхушка, так называемый «Совет теней», открыто заявляет, что точит зуб на Эсмаруил. Нас называют «еретиками», «слабыми», «осквернителями истинной силы». Они считают, что только их путь — путь крови и тьмы — ведёт к настоящему могуществу.
Я слушал, и с каждым услышанным словом лёд постепенно сковывал мне внутренности. Тёмные ритуалы, жертвоприношения, стремительный рост силы, и прямая угроза в наш адрес… Это была не просто ещё одна враждебная группа, а какая-то организованная и крайне опасная группировка.
Я выдохнул, и разрушая установившуюся в кабинете тишину, спросил хриплым голосом:
— У тебя есть координаты этого чудесного места? Хотя бы приблизительные?
Тао Си на это кивнула, и протянула мне кристалл данных, приняв который, на моей карте загорелась отметка в середине совсем не исследованного континента.
Дождавшись, пока я изучу новую информацию, Тао Си грустным голосом сказала:
— Это всё, что нам удалось собрать до того, как связь прервалась. Кроме этого у меня никакой информации о том месте нет, но одно я знаю точно, Винд… — она посмотрела на меня прямо, и в её глазах читался неподдельный страх, — если ты пойдёшь туда, то тебе надо быть крайне осторожным. То, что там происходит… это ненормально.
— Сейчас разберёмся с этими гавриками, — пообещал я, поднимаясь из кресла, и продолжил:
— Прямо сейчас отправлюсь на разведку и попытаюсь разобраться в том, что там происходит, так что в кратчайшие сроки у тебя будет полный расклад. Ты большая молодец, что узнала эту бесценно важную информацию. Хвалю.
После этих слов я вышел из её кабинета, не обращая внимания на испуганные взгляды сотрудников, а в голове тем временем уже во всю строились планы. Первым делом мне нужно было проверить полученные данные, и уже по результатам этой проверки принимать какие-то решения, а значит… Нужно будет посмотреть.
Если всё в самом деле так, как мне преподнесла Тао Си — этот город был непосредственной угрозой всему миру, за который я теперь нёс ответственность, а допустить этого я не мог. На Самгане нет места злу, а если оно всё-таки успело свить себе гнездо, то самое время вырвать эту заразу с корнем, пока она не добралась до наших стен.
Лёгкая усталость после разговора с Тао Си мгновенно испарилась, сменяясь холодной, целенаправленной собранностью. Новая угроза в виде тёмных ритуалов была для меня прямым вызовом. Ждать, собирать совет, разрабатывать стратегию — на это не было времени. Нужно было действовать сейчас.
Я вышел из здания аналитического отдела, оставив за спиной суету местных обитателей, и отойдя немного в сторону, постарался хорошенько сосредоточиться. Закрыв глаза, я обратился к своим способностям в пространственной магии, чтобы настроиться на крохотную точку, посреди далёкого континента.
Спустя несколько мгновений я осознал, что координаты, предоставленные Тао Си, вели прямиком в пределы города-угрозы, однако переноситься прямо в эпицентр вражеского города было бы верхом глупости.
Вместо этого я мысленно сместил точку выхода. Определил её не в городе, а в нескольких километрах от него, в глухой, безлюдной местности, после чего привычным образом смял пространство, и без малейших сомнений шагнул в дрожащее марево портала.
Перенос завершился на каменистом склоне холма, и как только я очутился по эту сторону, то сразу ощутил — насколько другой здесь был воздух. Он был тяжёлым, спёртым, с привкусом какой-то сладковатой гнили и чего-то медного.
Небо здесь тоже сильно отличалось от привычного и было затянуло блёкло-багровыми тучами, сквозь которые с трудом пробивался тусклый, болезненный свет. Не смотря на то, что совсем недалеко от меня был лес — я не слышал ни пения птиц, ни стрекотания насекомых… Только лёгкий, едва уловимый ветер, который нёс с собой атмосферу чего-то очень и очень плохого.
Самое интересное во всём этом заключалось в том, что я не мог избавиться от ощущения, что уже когда-то чувствовал похожую энергию, но вот когда и при каких обстоятельствах я это делал… И тут я вспомнил, и сразу почувствовал тошнотворный спазм в желудке. Я действительно встречал эту энергию…