— Мой народ, столкнувшись с неизвестной угрозой, никогда не действовал вслепую. Мы всегда стремились добыть «языка», чтобы не строить догадки на предположениях, а извлечь информацию напрямую из источника. Разговорить его и узнать всё: структуру, цели, слабости, связи… Без этой информации любой удар — это удар в пустоту или, что гораздо хуже, по собственной ноге.
Озвученное предложение повисло в воздухе, и я почувствовал, как внутри всё переворачивается от такого простого и элегантного выхода. Это был шанс. Шанс не на бездумное уничтожение, а на точный, выверенный удар. Шанс спасти тех, кого ещё можно спасти.
— Это… разумно, — медленно сказал я, чувствуя, как тяжёлый камень сдвигается у меня с души. — Однако как вы это видите? Их город достаточно сильно защищён, и мне кажется, что взять этого самого «язка» будет очень проблемной задачей.
Аксель был очень недовольный таким поворотом. Его деятельная натура жаждала действий, и сейчас ему претила сама мысль о затяжной операции, когда враг у порога, поэтому он сказал:
— Риски слишком велики. Я тоже не знаю — что там стоит за защита, однако что-то мне подсказывает, что любая, посланная нами группа проникновения будет обнаружена, потому что по твоим же словам, Винд, уровни местных жителей зашкаливают за все разумные пределы.
— Не обязательно, — парировал я, уже чувствуя, как в голове складывается план. — У меня есть преимущество, которое способно минимизировать все возможные риски. Я могу доставить группу в самое сердце их территории и так же быстро извлечь, минуя все установленные периметры.
Я видел, как с этими словами в глазах Акселя загорелся холодный, профессиональный интерес. Он ненавидел неопределённость, но ценил эффективность.
— Если ты действительно сможешь обеспечить мгновенную доставку и эвакуацию с другой конца планеты… тогда это меняет дело. — Он склонился над картой, которую я набросал по памяти, после чего произнёс:
— Я предоставлю группу. Выберу лучших из моих «Призраков»… Всех, у кого навыки маскировки и слежки развиты на максимально возможный уровень. Если что-то пойдёт не так, — они смогут быстро и тихо устранить практически любую цель, но их основная задача — исключительно разведка и захват «языка». Никаких диверсий, и никаких боестолкновений.
— Согласен, — кивнул я. — Готовь людей, а я займусь остальным.
Решение было принято и напряжение в кабинете немного спало, сменившись деловой сосредоточенностью. Все понимали, что это лишь начало, но теперь у нас был план, а это уже было совсем не мало.
После того как все, кроме Тао Си и Акселя, покинули кабинет, я откинулся в кресле, чувствуя смертельную усталость, и мысленно произнёс:
«Ромул, что у нас там по аукциону? Атрей'Ха дали свой ответ?»
Зиуронг тут же успокоил меня, и сказал:
«Да. Они практически сразу ответили согласием на обмен. Тысяча грамм лукории в обмен на полные ответы на пять вопросов с использованием их Артефакта истины для гарантии достоверности полученных ответов.»
Меня полностью устроило данное предложение, а то что они великодушно предложили использовать артефакт истины… Это меня приятно удивило, учитывая наше провально начавшееся знакомство это было широким жестом с их стороны.
«Отлично. Передай им сообщение, что мы принимаем их условия. Лот будет полностью готов к завтрашнему вечеру, и как только мы его отправим покупателю — я желаю получить ответы на свои вопросы.»
«Будет исполнено, владетель.» — отозвался зиуронг, после чего я довольно кивнул, и перевёл своё внимание обратно на Акселя:
— Сколько времени тебе нужно на подготовку группы?
— Десять часов, — без раздумий ответил он. — Они будут готовы к полуночи.
— Хорошо. Тогда в полночь встречаемся здесь, и Аксель… — я посмотрел ему прямо в глаза, — выбирай только самых опытных и надёжных. Я не хочу больше допускать человеческих потерь. Он на эту просьбу только коротко кивнул, и сразу же вышел из кабинета.
Тао Си видимо хотела о чём-то с ним поговорить, потому что сразу же вскочила, и скупо извинившись, убежала следом за ним. Это было немного странным поведением для девушки, которая всегда не очень приветствовала методы работы Акселя, но я не стал забивать себе голову не нужной информацией, а сосредоточился на другом…
У меня было достаточно много времени, чтобы попытаться раздобыть ещё один кусочек пазла, и поможет мне в этом очень необычная сущность, которая волей судьбы привязана к моему маленькому миру…
Поднявшись с кресла, я сосредоточился на захваченном мной осколке, после чего потянулся к его ядру, и в следующий миг рядом со мной открылся знакомый серебристый портал, куда я сразу же без раздумий и зашёл.