Когда часы пробили полночь, я снова стоял в своём кабинете, а передо мной выстроились четверо «Призраков» Акселя. Они были облачены в лёгкие, поглощающие свет доспехи, а их лица скрывали маски. С момента появления в моём кабинете они не издали ни звука, и это впечатляло. Идеальные инструменты для тихих дел.
— Вы знаете задачу, — тихо сказал Аксель, обращаясь к ним. — Проникнуть, наблюдать, захватить приоритетную цель и немедленно отступить по сигналу. Владетель обеспечит вашу доставку и эвакуацию.
Я встретился взглядом с командиром группы — высоким, жилистым мужчиной по имени Марк, на что он ободряюще кивнул, и я взял слово себе:
— Координаты цели нам прекрасно известны, но возможное сопротивление… Возможны не приятные сюрпризы. Я перенесу вас на окраину города, в руины, которые я видел, после этого начинается ваша работа. Когда будете готовы к эвакуации, вам необходимо будет вернуться на точку появления, и я перенесу вас обратно в Эсмаруил. Вопросы?
Марк снова кивнул, после чего прогудел:
— А что тут болтать то? Прошли, сделали дело, ушли. Всё просто!
Мысленно усмехнувшись, я закрыл глаза, после чего нашёл в памяти точку на окраине багрового города, сразу после чего разорвал пространство перед группой, открывая серебристый портал перехода.
— Удачи, — выдохнул я, сразу после чего четверо теней бесшумно скользнули за территорию разлома, и я сразу же последовал следом за ними.
Портал вывел нас на некотором удалении от города, но даже тут чувствовалась тяжёлая аура этого места. В момент моего появления группа призраков уже активно проверяла снаряжение на предмет издавания посторонних звуков при движении, и совсем скоро Марк подошёл ко мне со словами:
— Ну всё, мы готовы. Постарайся никуда отсюда не уходить, хорошо? Я загнал эту локацию в карту, поэтому выходить мы будем сюда… И возможно будем делать это шумно.
Я понимающе кивнул, и сказал:
— Не переживай. Делайте свою работу, а эвакуацию я вам обеспечу.
Глава 15
Опасный гость
Марк. Командир группы «призраков».
Винд перенёс нас в очень интересное место, и как только мы здесь очутились, то каждый из группы как никогда ясно понял, что эта вылазка лёгкой прогулкой не будет.
Распрощавшись с владетелем Эсмаруила мы растворились в близлежащем лесу, после чего начали аккуратно двигаться в сторону далёкого города, и спустя пятнадцать минут осторожного продвижения вышли в руины какого-то совершенно пустого поселения.
Не знаю, что произошло в этом месте, но атмосфера здесь была очень… гнетущая. Оплавленные камни, обломки неестественно изогнутых металлических балок, и запах… Боги, этот запах… Пахло гнилым мясом, медью и мокрой землёй. Пахло смертью и болью.
Я мгновенно оценил обстановку, после чего поднял сжатый кулак — сигнал «все на месте, затаиться», и спустя несколько мгновений четыре тени, включая меня, растворились в руинах, став частью царившей здесь разрухи.
Мы не нуждались в словах. Годы совместных тренировок и вылазок отточили наше взаимодействие до автоматизма, поэтому как только мы затаились — Лео, наш «слух», сразу же приложил ладонь к земле, настраиваясь на окружающие вибрации. Анна, «глаз», бесшумно вскарабкалась на груду обломков, чтобы своим усиленным зрением контролировать обстановку и своевременно предупреждать нас о возможных гостях, а Ярику, нашему «молчуну», оставалось лишь настороженно ждать, сжимая в руках пару отравленных клинков.
На протяжении нескольких минут мы пролежали совершенно неподвижно, выдерживая паузу, и именно в этот момент земля под нашими ногами едва ощутимо задрожала. Лео, поймав мой взгляд, показал два пальца, а затем раскрыл ладонь, что означало — два десятка шагов, тяжелые…
В целях собственной безопасности мы постарались ещё сильнее прижаться к камням, сливаясь с ними, сразу после чего из окружающих сумерек выполз караван, в котором вместо привычных повозок были огромные клетки на колёсах, влекомые сгорбленными, истощёнными существами, чья кожа была испещрена теми самыми багровыми прожилками, о которых рассказывал Винд.
Самое ужасное заключалось не в самих клетках, а в их содержимом… Дело в том, что все они были под завязку забиты людьми. Одни плакали, другие молились, третьи смотрели в пустоту безумными глазами… Уровни этих людей были жалкими, и колебались в районе 5–10 уровня, не больше. Это был караван скота для будущих ритуалов, и это было… ужасно.