— Убейте меня! — взвыл он. — Лучше убейте, чем эта пустота! Эта тишина невыносима!
В этот момент я медленно поднялся на ноги и подошёл к решётке. Его истерика была отвратительной, но я увидел в ней шанс.
— Избавление, — тихо сказал я. — Ты хочешь избавления? Оно может быть разным… Я готов подарить тебе желанное избавление, но для этого мне нужно знать всё.
Жрец, тяжело дыша, уставился на меня горящими безумием глазами, и я понял, что этот — расскажет.
— Всё? — просипел он.
— Всё, — подтвердил я холодно. — Кто вы? Сколько вас? Какие ваши цели? Кто вами руководит? Какие у вас способности? Каковы ваши планы? Всё, что знаешь. И если мне понравятся твои ответы, то тогда, возможно, я найду способ унять твою боль навсегда.
Жрец сжался в комок, размазывая по своему лицу слёзы боли, и на несколько мгновений мне даже показалось, что он меня не слышит. Я уже приготовился к долгой и нудной работе, возможно, с применением более жёстких методов допроса, которые мне претили, но вдруг он заговорил. Сначала тихо, сбивчиво, но потом слова понеслись из него настоящей лавиной, как будто он боялся, что вот-вот потеряет дар речи или сойдёт с ума от ломки.
— Мы… мы — Избранные поглотителя… — он выдохнул, и словно бросаясь в холодный омут, продолжил:
— Идейный вдохновитель нашего движения — Игнат Павлович… У него с самого прихода система была способность… призывать странных тварей… Опасных… Он где-то нашёл древний свиток, в котором был описан страшный ритуал с сотнями человеческих жертв, и провел его… призвав в этот мир… Поглотителя… Аарна… так зовут Его старшие жрецы…
В благодарность за свой призыв он даровал силу… Сначала небольшую… Но потом Игнат Павлович начал собирать… последователей… Люди всегда любили халяву… Гораздо проще принести пару жертв, чем месяцами корпеть в брешах, получая уровни… Аарн давал силу сразу… Много силы…
Он замолчал, скрючившись от нового болевого спазма, после чего продолжил:
— А потом… потом к нам пришли китайцы… Их анклав… вы… вы их выгнали… они были злы… голодны… искали силу… Они присоединились к нам, и с их технологиями и дисциплиной наше движение обрело истинный размах!
Он поднял на меня воспалённый взгляд.
— Сейчас… сейчас у нас три города… «Гнездо», что ты видел, «Каньон» на западе и «Цитадель» на севере… в горах… Игнат… и Старшие жрецы… они говорят, что скоро… совсем скоро кормушка в лице Эсмаруила перестанет существовать… Вы еретики… вы не принимаете дар Аарна, а значит вас не должно быть… Вы должны быть очищены…
Он снова разразился рыданиями, умоляя о смерти, но мне было плевать на его причитания. Я отступил от решётки, чувствуя, как по спине бегут мурашки от осознания грандиозности проблем, которые вот-вот свалятся на наши головы. Организованная сеть из трёх городов, чей лидер ещё с матушки Земли имеет на меня здоровенных размеров зуб.
Да! Я вспомнил это имя. Именно этот человек устроил мне ловушку на Земле и хотел, чтобы я передал ему права управления Эсмаурилом. В тот раз у меня получилось переиграть его, уничтожив призванную сущность, и в ворохе проблем я умудрился забыть про него, однако он, похоже, ни о чём не забыл и имеет бешеное желание поквитаться за свою прошлую неудачу.
Я повернулся к бледной, как полотно, Изольде, и тихо сказал:
— Никому ни слова. Я сам расскажу всем, кому эту информацию требуется знать. Обеспечь пока максимальную изоляцию нашему гостю, и найди Сангона. Возможно ему будет интересен данный кадр с научной точки зрения. Скажи ему, что мне нужно знать — что это за сила, и как ей можно противодействовать, лады?
Я вышел из тюрьмы, оставив за спиной крики страха и отчаяния. После услышанных откровений ночь для меня внезапно показалась очень холодной. Война была неизбежна, и теперь я знал, с кем именно нам предстоит сражаться.
Я собирался сделать всё, но не дать этим тварям добраться до «кормушки», в лице нашего города. Обломятся.
Как только я выбежал из тюрьмы, то в моём сознании тут же раздался ровный голос нашего хранителя:
«Владетель, Эсмаруил приведён в полную боевую готовность. Щиты подняты, гарнизоны усилены, все боевые группы отозваны с внешних брешей и распределены по секторам обороны. Патрули в небе и на стенах утроены, механизированный отряд находится на боевых постах, и готов в кратчайшее время поднять челноки в воздух по первой команде.»
— Хорошо, — коротко бросил я, уже двигаясь в сторону ратуши быстрым шагом, переходящим на бег. По улицам то и дело проходили вооружённые группы людей, слышались отрывистые команды офицеров, и я видел, что каждый в этом городе воспринял информацию об угрозе со всей серьёзностью. Воздух буквально звенел от напряжения, а Эсмаруил постепенно превращался в настоящую крепость.