Центром этого кипения, без сомнения, были новые «граждане» — паркувы. Под руководством Зориана они творили чудеса, перед которыми бледнели все прежние представления о строительстве и архитектуре. Они не возводили стены — они выращивали их.
Чёрный камень стен под их длинными пальцами плавился, принимая новые, футуристические формы, пронизываясь серебристыми прожилками неизвестного сплава, который не просто был прочнее стали, но и, как выяснилось, обладал свойствами пассивно поглощать и рассеивать магическую энергию.
Оборонные башни, разрушенные во время осады, не просто восстанавливались — они буквально перерождались, становясь выше, тоньше и смертоноснее. Кристаллы на их верхушке теперь были не просто заряжены маной, а насыщены сконцентрированной энергией Пределов, что стало бы неприятным сюрпризом для любого, посмевшего напасть на город.
Их работа была тихой, почти беззвучной, и оттого ещё более зрелищной. Горожане поначалу шарахались от безликих паркувов, но видя, как прямо на их глазах руины превращаются в укрепления невиданной мощи, а вместо груды щебня вырастает идеально ровная, прочная стена, страх постепенно сменялся любопытством, а затем и глухим, почтительным восхищением.
Аксель, оставшийся за главного в военном вопросе, через два дня после исчезновения Максима нашёл Димку, заваленного кипами отчётов и планов по логистике, после чего хлопнув его по плечу, произнёс своё коронное:
— Слушай, ты тут рули, а у меня дела.
— Какие ещё дела? — взвыл Дима, указывая на хаос, творящийся на столе. — Ты думаешь мне это надо⁈ Здесь каждый чих нужно согласовывать, распределять, и подписывать!
— Вот ты и согласовывай, — невозмутимо парировал Аксель. — А мне нужно кое-что привезти… Кое-что очень важное.
В то же мгновение он исчез, собрав свою проверенную боевую группу из окторианцев и самых отчаянных людей. О них не было слышно практически сутки, а потом из едва стабилизированного паркувами портала в свою разрушенную столицу мира начали вылетать челноки Эсмаруила…
Очень быстро выяснилось, что каждый челнок был буквально доверху забит странными предметами: кристаллами, пульсирующими мягким светом, устройствами из чёрного металла, покрытыми непонятными рунами, ящиками с концентратами энергии, которые издавали тихое гудение…
Как только начали разгружать челноки, обычно бесстрастный и сдержанный Ромул, вдруг обратился к Акселю, и в его голосе звучали нотки чистого, искреннего восторга:
«Аксель, привезённые тобой артефакты… Они невероятны. Их энергетическая сигнатура, принципы работы… Это позволяет оптимизировать городские щиты как минимум на 23 %, увеличить эффективность оборонительных башен на 40 % и, что самое главное, стабилизировать подачу энергии в жилые сектора. Это прорыв!»
Аксель, никогда не отличавшийся сентиментальностью, только хмыкнул и отправился в следующий рейд. С этого момента он курсировал между Эсмаруилом и вражеской столицей, как заправский мародёр, и каждое его возвращение было похоже на рождество для зиуронга и сущий кошмар для логистов Александры Степановны, которые не знали, куда складывать все эти сокровища.
Сама Александра Степановна, впрочем, была занята своим фронтом работ. Вместе со своим отделом она буквально жила в проекте по приёму новых поселенцев. Исчезновение Владетеля и слухи о могуществе Эсмаруила сделали город магнитом для выживших со всего осколка мира. Игровой форум буквально лихорадило от сообщений, которые приходили каждую минуту.
«Я хочу добраться до Эсмаруила! Как мне вас найти⁈ Я готов работать!» «Ремесленник-оружейник, ищу место, где ценят мастерство, а не только силу.» «Группа из 15 выживших, с нами дети. Идём из разорённого Ульдарма. До вас ещё как минимум трое суток.»
Александра Степановна со своей командой сортировала запросы, составляла списки, планировала размещение, буквально на ходу пристраивая новые временные жилые модули, которые паркувы возводили с потрясающей скоростью. Город рос не по дням, а по часам, и в этом росте была своя, сумасшедшая, но строгая логика.
Жизнь в Эсмаруиле с исчезновением Макса и не думала замирать. Она разгорелась новой силой. В воздухе витал запах расплавленного камня, озона от новых энергетических установок и слабый, едва уловимый аромат надежды.
Люди, окторианцы, паркувы — все были звеньями одной огромной, сложной машины, которая работала на пределе, чтобы выжить. Чтобы стать тем самым Оплотом, о котором говорил их пропавший Владетель…