— До сих пор не могу поверить, что ты нашел ее в сокровищнице этого смертного придурка, — прошептал божок, нетерпеливо протягивая руки к артефакту в моих ладонях.
Пришлось мягко отстранился назад, сделав небольшой шаг в сторону.
— Да, сэр Лотар Ройс успел за свою жизнь собрать неплохую коллекцию магических диковинок, — ответил я и выжидающе уставился на бывшего бога.
Старый хозяин замка мало что соображал в магии, зато имел много денег и желание тратить их на волшебные вещи. Дурак скопил много магического мусора. Но иной раз среди мусора попадались подлинные бриллианты.
Хотя мусора было все же больше.
Взвесив в руке Маску, я протянул:
— Умение скрывать свою суть… Хороший козырь чтобы незаметно подобраться к врагам, умеющим менять тела, как перчатки.
Йогар-гал засопел и протянул мне свиток.
— Вот манускрипт. В нем подробное описание заклинания «Дорога Теней». По преданиям, она должна открывать путь в другие миры, — он помедлил, словно колеблясь, говорить ли дальше, но все же сказал: — Это чары высшего порядка. Тебе никогда их не сотворить.
— Знаю, — буркнул я и требовательно протянул руку.
Состоялся обмен. Я шуршал засохшим желтым пергаментом с темными разводами, Йогар-гал крутил Маску, оглядывая артефакт в магическом зрении.
Оба так увлеклись, что не сразу заметили приближение большого конного отряда.
Глава 4
— Южане, — мельком бросив взгляд, сходу определил Йогар-гал, не отвлекаясь от созерцания драгоценного артефакта.
— Откуда знаешь? — спросил я, в отличие от собеседника отставляя в сторону пожелтевший манускрипт.
Божок с ухмылкой посмотрел на меня и промолчал.
Засранец.
Правда, что ни говори, но за внешностью старой ехидной развалины скрывалась незаурядная личность.
И дело тут вовсе не в способности определять принадлежность людей по странам. Стоящая рядом эфирная сущность несмотря на более чем скромные силы (по сравнению с иными богами, мой старый приятель по могуществу стоял где-то на низших ступенях) умудрилась выстроить многоуровневую интригу, втянув в нее много более сильных игроков, и если не заставила плясать их под свою дудку, то явно направляла события в нужном ей направлении.
Йогар-гал незаурядная личность. И об этом не стоило забывать.
В этом он в чем-то походил на Гренвира. Древний алхимик был такой же — себе на уме и с собственным пониманием хода дальнейших событий.
Хорошая черта, жизненно необходимая для каждого мага. Надеюсь, у меня получилось ее перенять, потому что теперь у меня тоже имелись собственные планы и свои виды на ближайшее будущее.
Где всяким пиявкам, свалившимся из Эфира, совершенно не место.
— Перестать идти на поводу, не быть послушной марионеткой, что пляшет под влиянием чужаков, — пробормотал я.
Слишком громко.
— Что? — Йогар-гал поднял глаза от Маски.
Я натянул на лицо бесстрастное выражение.
— Ничего, — мотнул головой в сторону приближающихся всадников. — Явно к нам скачут. Случайно, не твои знакомые?
В моем голосе поневоле проскользнули подозрительные нотки, но божок потряс головой.
— Нет. Я не пользуюсь услугами смертных вояк, — он хихикнул. — Слишком они шумные и бестолковые, а эффективности ноль. Иногда для работы проще приучить и выдрессировать животное, чем поручить задание человеку.
Остряк.
Я вгляделся в горизонт. Отряд конных, примерно двадцать-тридцать человек, вроде вооружены, хотя на таком расстоянии пока непонятно.
Вновь покосился на увлеченного божка, продолжавшего с интересом изучать полученную личину из сверкающего серебра. Чуть ли не обнюхивал, что-то возбужденно бормоча под нос.
Плевать он хотел на каких-то придурков, скачущих к месту нашей стоянки.
В чем-то такой пофигизм даже вызывал уважение. И совсем немного чувство зависти. Мне бы так легко относиться к жизненным ситуациям.
С другой стороны, у поганца всегда есть запасной путь — выпорхнуть из тела и найти себе новую оболочку.
— Что будем делать?
Вопрос упал в пустоту.
Сбежать? Река близко, можно переправиться вплавь. Взгляд упал на бессознательное тело рыжей ведьмы. С таким грузом особо не поплаваешь. Да и неохота лезть в воду.
К тому же не факт, что поможет. Что-то подсказывало, что переправа не остановит преследование.
Отряд приближался, четко нацелившись на утес. Сомнений не оставалось, всадники пожаловали по наши души.
— Ты никого больше не пугал по дороге? Может дочку какого-нибудь графа довел до икоты? — лениво осведомился я.