Хотя о чем это я, такая мысль у нее мелькнула сразу, стоило услышать, что в деле замешаны боги. Просто теперь хитрая ведьма взвешивала все за и против, решая кому выгоднее продать собственную лояльность.
Дура, от наложенных мною чар ни один падший не спасет. Просто не успеет. Но в хорошенькой головке наверняка блуждает мысль, что существу из Эфира под силам освободить ее от оков.
Не станем разочаровывать красотку и посмотрим, что будет. В случае чего, будет интересно расправиться с предательницей каким-нибудь особо жестоким способом…
Я поймал себя на этом и усмехнулся. Так бы повел себя дэс-валион, но уж точно не уличный бродяжка или человек двадцать первого века Земли.
Ждать предательства и предвкушать это, чтобы потом покарать изменницу особо замысловатой казнью при помощи чар — на такое дерьмо могла пойти только темная знать из Великого Дуэгара.
— Где скрывается Мекдар? И как вы на него вообще вышли?
На этот раз бородач не стал упираться, выложив краткую историю становления своей армии.
Как я и предполагал, все оказалось на удивление банально. Однажды на небольшую разбойную шайку, промышлявшую на торговом тракте, вышел какой-то человек. Показал пару фокусов, подарил броню и оружие (не всем, только избранным, дары следовало заслужить, поэтому вся армия еще не щеголяла в стальных кирасах), и предложил заключить сделку: разбойники ему пригоняют людей, он в обмен снабжает их снаряжением. Все что будет взято сверх остается им.
Неплохие условия для нищих лесных бродяг. Неудивительно, что они с радостью согласились.
— Куда вы пригоняете людей?
На этот вопрос главарь отвечать не желал особо, пришлось пощекотать ему горло ножом.
— Гроссхолл, он засел в Гроссхолле, — прохрипел чернобородый, чувствуя, как вместе со срезанными волосками, по шее начинает течь кровь.
При упоминании таинственного Гроссхолла Винара вздрогнула. Это не укралось от моих глаз.
— Знакомое местечко?
Рыжая сначала отрицательно мотнула головой, потом поняла, что запираться бесполезно и созналась:
— Поместье Блистательного находится недалеко от него.
Вот даже как. Я озадаченно нахмурился. Это осложняло дело.
— По рассказам бабки он там вел раскопки, — рыжая выглядела немного испуганной.
Одно дело слышать о падших богах в переполненных трактирах за кружкой крепкого эля и совсем другое встречаться с ними лицом к лицу в настоящей жизни.
— Гроссхолл… гроссхолл… почему это название мне кажется знакомым? — я силился вспомнить.
Точно! «Записки путешественника» Алиера Ханта. Ханта трудно назвать серьезным исследователем, но он отличался неплохой наблюдательностью, обладал отменной памятью и въедливостью.
Перед глазами возникла богатая замковая библиотека покойного сэра Лотара Ройса, горящий камин, удобное кресло с медвежьей шкурой вместо накидки, огарок свечи и лежащий на коленях внушительный фолиант в переплете из коричневой кожи. За окном воет снежная вьюга, мерно постукивают запертыми ставни на окнах…
Воспоминание об одном из зимних вечером молнией пронеслось у меня в голове, вызывая в памяти подробности о прочитанной книге.
Гроссхолл или Гросс-холл (написание иногда разнилось) — древняя твердыня первых разумных. По одним данным в незапамятные времена там стояла могучая крепость, по другим целый город. В любом случае, сейчас там остались только развалины. По крайней мере снаружи. По словам Ханта в глубинах до сих пор скрывалась разная инфернальня нечисть, порождение запретной магии.
Лезть туда мне категорически не хотелось.
Но может и не придется, если обитель сдохшего сотни лет назад Блистательного на достаточном удалении.
— Что с доспехами? Закончили с разбором трофеев? — осведомился я у Хагрима, одновременно делая знак, что пленный больше не нужен.
Сверкнула полоска остро заточенной стали и чернобородый главарь повалился на землю с перерезанным горлом.
— Да, но многие доспехи повреждены из-за черных шипов, — спокойно вытерев лезвие кинжала о рукав наемник многозначительно взглянул на меня, мол могли быть и поосторожнее, ваша милость, оставить броню в большей сохранности. На труп у собственных ног он даже не посмотрел.
— Ничего залатаете, — отмахнулся я и бросил последний взгляд на город.