— Ваши слова понятны, — молвил император. — И ваша горечь сегодня, спасение от вашей же дерзости. Карас, вашего сына завтра будет ждать Шиен, вы знаете куда его нужно доставить. Что касается остальных, что ж, — поджав губы, усмехнулся Шакос. — Великим своим дозволением, разрешаю всем вам возглавить «Армию вторжения» в земли Хоратии. Срок подготовки — один год. Вы будете первыми, господа. А, значит, все трофеи по праву ваши. Вплоть до зимней столицы! Я — всё сказал.
Несколько часов спустя, когда «осмелившиеся» требовать гарантий, собрались в резиденции одного из них, царила тишина. И, да, их осталось лишь шестеро.
— Вам не кажется, — нарушил тишину один из них, — что нас только что поимели.
— О, как мягко сказано, друг мой, — иронии в голосе хватило бы на семерых. Но их осталось шестеро.
— И теперь, дабы не упасть в грязь лицом, — скривился другой, — именно мы обязаны возглавить наступательные дома. Спасибо вам! — отсалютовал он другим бокалом. — Стребовали, лург его, за «гарантии безопасности».
— На то он император, — флегматично пожал плечами другой.
— А тебе всё одно! — возмутился еще один. — После этой войны от наших домов может вообще ничего не остаться! Мы — авангард! Именно мы будем приёмником для всех хоратийских ударов!
— Смотри шире, друг мой, — даже и не думал возмущаться мужчина. — Первые — это статус. И репутация. Или ты думаешь, нас пошлют на убой? Не стоит так плохо рассуждать об императоре. Это война, Ниблесс, а поражение нашей империи не нужно. Да, потреплют, да, придется несладко, но на убой нас никто посылать не собирается. Нам дают шанс, и лично я им воспользуюсь. И впредь буду слушать батюшку, прежде чем встревать во всякие там авантюры с императором, — бокал допить залпом и кивок собравшимся. — Всего хорошего, господа. Меч своего дома пришлю вам завтра. Надо обсудить нашу подготовку.
Спустя десяток секунд, в резиденции их осталось пятеро. И говорить о большем, никому особо не хотелось.
Малый зал совета и всего четверо, включая самого императора.
— Полюбуйтесь на это, — достав свиток, Шакос бросил его на середину стола. — Этот идиот прислал извинения!
— Элмер настолько глуп? — удивился Шам’Ран. — Да нет, не было за ним такого замечено.
— Наши послы в его столице не пострадали, — пожал плечами Шиен. — Никаких манипуляций в их сторону не проводилось. Более того, на Мэтре Иовине, да и в общем-то на всех остальных членах делегации обнаружены печати подчинения, весьма искусного, стоит заметить, исполнения. Шам, я направлю тебе все данные, занятное чтиво, уж поверь моему опыту.
— Вот это уже больше на него походит, — усмехнулся глава Теней. — Кстати, Бри, что там пустынники? С их стороны движений не было вообще? С северянами понятно, эти науськали. Правда вот цену я себе даже не представляю.
— Ну да, — усмехнулась единственная здесь женщина. — Согнать в одно место воинов двенадцати племенем это дорогого стоит. Нет, младшенький, пустынники даже не дернулись. Наоборот помощь предложили и это пап, повод задуматься о восстановлении отношений.
— Да пусть подавятся своими немертвыми землями, — скривился император.
«Как жаль, что какая-то жалкая обида препятствует отношению двух таких великих держав» — с горечью подумалось Бриенне.
— Там неплохие полигоны для отработки спецов, — пожал плечами Шам’Ран. — Если есть возможность, то мне кажется лучше ей воспользоваться.
— Ты лучше заканчивай перетягивать одеяло с дознавателями в сторону армии, — с толикой недовольства бросил Шакос. — У нас, знаешь ли, под боком культ зреет, а ты всё в солдатиков играешь.
— Культ? — в удивление уставился на отца Шам, но, видя, как тот сморщился, продолжать не стал.
— Культ, культ, — передразнил его Шакос. — На докомплект даю тебе неделю, после все способные работать с менталом уходят под Шиена. И это не обсуждается! Ты с кем воевать собрался? Северян погонишь? Или снова пиратов пиратить? И не смей отводить взгляд, когда с отцом разговариваешь! Это наш общий прокол! Сколько лет ты мне твердишь, что границы на замке? И все эти года под столицей рос целый город! Ты видел, вообще, насколько они подземелья те заняли? Нет? Так выдели пару часов и скатайся! Ох, как ты удивишься, это я тебе гарантирую!
— Понял, отец, — непроизвольно вжав голову в плечи, молвил Шам’Ран.
— Понял он, — сварливо проворчал старик. — Что там с сопляком этим? Нашли?
— Как в воду канул, — хмыкнула Бриенна. — Да и на кой-лург он нам сдался? Обидел мягкожопых, уколол ранимых? Так по мне ему вообще медаль выдать надо! Мальчик, мало того, что не побоялся, так еще и план состряпал по разумению.