— Не задавай лишних вопросов. Поехали. Оговорим сразу, то, что ты увидишь, и где мы сейчас побываем, никому не должна рассказывать, как и многое другое, что с тобой происходит. Дай слово. Пожалуйста.
— Да обещаю я, обещаю! Поскакали быстрее, а то уже устала так сидеть.
От конюшни выехали чуть помедленнее. Из-за того, что не пришлось переодеваться и садиться на собственную лошадь, время было в запасе. Выехали за территорию Школы через большие кованые ворота на заднем дворе. По хорошо протоптанной тропинке последовали к лесу. Было ощущение, что Гром знает куда идти.
— Алекс, я не поняла, а территорию Школы лес окружает со всех сторон?
— Да, она находится под его защитой. Но если въехать в сам лес, не знаешь, что тебя ожидает в его глубине. Совсем недавно он был безопасен, но в связи с последними событиями все кардинально изменилось. Безопасным местом считается только наша Alma Mater, все, что за ее забором работает уже не на нас. Единственное, чары, наложенные на лес ещё твоими бабушкой и дедушкой, моим дедушкой и другими великими магами пока ещё скрывают Школу от посторонних глаз.
— Это как? То есть, если я тут не учусь и выйду из леса перед забором, что, не увижу ничего? Или как это явление понять?
— Совершенно верно, ты просто попадешь на чудесную поляну с благоухающими полевыми цветами. Твой мир, из которого прибыла - это одно пространство. Вокзал, на котором мы с тобой встретились и этот лес - параллельная реальность твоему миру, а Школа - третий мир, который скрыт от непосвящённых. Но сейчас нависла угроза. Люди Разора появились в этих местах, они рыщут повсюду, пытаются раскрыть местоположение Школы, а если и знают, где она находится, то не могут проникнуть на территорию. Но есть предположение, что всё-таки предатели завелись и в наших кругах, мы не можем доверять каждому. Тем более они ищут ключ, который может открыть нашу Школу, - бег лошади замедлился на более медленный. Алекс замолчал и прислушался. Одними губами прошептал - Чшш! Кто-то нас поджидает впереди, Гром беспокойный, посмотри, как перебирает ногами. Побудь тут, с коня не слазь, если я подам знак свистом, то Гром отвезёт тебя к Школе. За меня не беспокойся, вернусь сам, - Алекс спешился с Грома.
Аккуратно, стараясь не шуметь, он медленно пошел вперед по тропке, ведущей в самую чащу леса. Я, как бы не прислушивалась, так и не смогла услышать посторонние шумы, которые показались подозрительными моему другу. Алекс из поля зрения скрылся за деревьями. Я была одна в незнакомом лесу, слышно только шуршание сухой опавшей листвы под ногами у Грома и пение лесных птиц.
Неожиданно стал подниматься ветер, лес словно свирепел. Вокруг меня стала обступать непроглядная тьма. Деревья будто все разом опустили свои длинные ветви-лапы, пытаясь схватить меня.
Гром навострил уши вперёд, напрягся, видимо слышал то, что было недоступно мне. По спине побежала дрожь, все моё внутреннее состояние пришло в тихий ужас, хотелось кричать и гнать на Громе без оглядки. Но Алекс! Он все не возвращался и не подавал никаких знаков. Никогда я не была в такой ситуации, фильмы ужасов то не смотрела.
Вдруг, где-то в глубине леса заметила огненные вспышки, взметали вверх искры. Весь лес озарился непонятным мне светом, в небе появилось северное сияние. Раздался долгий свист, и Гром, не задержавшись ни на секунду, развернулся назад и во всю прыть понёс меня из этого страшного места. Как я тогда удержалась в седле - не знаю. В голове была одна мысль: "Как же Алекс? Что произошло в лесу? Кто нас поджидал?". И так до тех пор, пока не оказалась возле конюшни, где меня уже встречали мисс Азэлинда, миссис Эйлит, мисс Хэлен, неизвестный мне мужчина в строгом чёрном костюме и в шляпе-цилиндре с тростью в правой руке. Уже позже, по голосу, я поняла, что это был тот самый мистер Идвиг, которого мы встретили в кабинете у тётушки Алекса.
Все подбежали ко мне. В полном ужасе, с посторонней помощью слезла с лошади. Кто-то взял Грома за поводья и отвел его в конюшню. Когда ко мне приблизилась мисс Азэлинда, я закрыла лицо руками, упала на колени и навзрыд заплакала. Она подняла меня, крепко обняла и заговорила:
— Аня, возьми себя в руки! Ты дома, под надёжной защитой...
— А Алекс... Вы что, не понимаете?.. Алекс остался там! Я даже не знаю, что с ним произошло? - сквозь слезы, прерываясь на всхлипывание, начала было я, но меня быстро остановили, не дав сказать больше ни слова.