— Освин. Я Освин Фокс - хозяин этой конюшни. А Вы, насколько мне известно, Анна. Не удивляйтесь, я видел Вас с Алексом в тот день, забрал Грома, когда Вы прискакали верхом из леса. Простите за бестактность, но хотелось бы узнать, что известно о пропаже моего... моего друга?
— Друга? Простите, не то хотела сказать...
— Знаю, что эти слова удивляют, но я Алекса знаю с рождения. Он с малых лет бегал на конюшню, помогал мне, делился секретами.
— Да, я Вас поняла. К сожалению, не могу Вам ответить на вопрос, - после этих слов мистер Освин сник ещё больше, - и не потому, что Вам не доверяю. Просто сама не знаю, где он. Никто не знает. Ищут, но пока безрезультатно.
Хозяин конюшни на этих словах нахмурился, между бровями пролегла глубокая продольная складка. Задумался. Я подошла к Грому, который встретил меня радостным ржаньем.
— Надо же, со вчерашнего вечера, как он не виделся с Алексом, ни с кем не хотел общаться. Ел и пил через раз. Никого к себе не подпускал, а завидев Вас сразу оживился. Знаете, лошади чувствуют хороших людей и добро чуют за версту. Вы наверно приходите к нему почаще.
Я улыбнулась, приветствие Грома и меня оживило. Именно в этот момент поняла, что это не просто животное, а часть Алекса, связующее звено между мной и его хозяином. Хотя хозяином Алекса не назовёшь. Они друзья! Если Гром себя так ведёт, значит Алекс жив! Жив! Я это чувствовала!
— Гром! Громушка! Мой ты хороший! Смотри, что я тебе принесла, - достала из сумки яблоко, разрезала его на четыре части и протянула на ладони. Тот не заставил себя ждать и жадно стал поглощать один кусочек за другим, щекоча мою ладонь. Таким образом, я скормила этому красавцу три яблока. Была бы его воля, ел бы еще. Но здоровье надо было поберечь.
— Не хотите на нем прокатиться? - спросил, все это время стоящий рядом с нами мистер Освин. - Дождь вроде прекратился. Сейчас самое время, чтобы пронестить верхом на лошади и вдохнуть этот воздух, сырой от дождя листвы и травы.
— Ой! Нет! Спасибо! Я пока не готова. Хотя шла сюда с мыслью, что должна научиться верховой езде.
— А знаете что, Анна? Вам не надо далеко ездить, тем более, что боитесь. У нас есть загон, где лошади и наездники тренируются. Переодевайтесь и подходите к нам, я Грома выведу.
— Я не знаю, где можно переодеться. И правильно ли будет, если без хозяина возьму его лошадь?
— Переодеться можно в раздевалке, которая находится вот за той дверью. В пятом шкафчике находится все обмундирование для верховой езды, абсолютно новое, купленное сегодня утром по приказу мисс Азэлинды. Специально для Вас. А Грома тоже надо выгуливать, но сколько я не пытался со вчерашнего вечера - было бесполезно, пока не пришли Вы. Завтра придёте, или в какой другой день, и мы подберём Вам хорошую лошадку, а сегодня давайте завлечем этого скакуна. Посмотрите, как горят его глаза, не терпится на прогулку.
Я молча кивнула и пошла переодеться. Открыв шкафчик, обомлела. Нежно-розовая водолазка, жилетка сиреневого цвета, серые бриджи для верховой езды, перчатки, шлем, сапоги чёрного цвета. Когда вышла на улицу, то увидела через дорогу территорию, огороженную невысоким деревянным забором, которую не заметила вчера. Там во всю прыть скакал по кругу Гром.
— Ну что, готовы к обучению? - улыбаясь спросил мистер Освин, хотя глаза по-прежнему оставались печальными.
— Всегда готова! - ответила я.
После утомительных тренировок, я еле смогла спешиться с Грома. Так не привыкла к верховой езде, что горела вся задняя и боковая часть моих ног, включая мягкое место. Гром усиленно кинулся пить воду из ведра, принесенного мистером Освином.
Затем прошли в конюшню. Гром послушно стал на место, а новый знакомый предложил, все-таки, сразу выбрать себе напарницу из молодых кобылок. Но получилось, что выбрала она меня, а не я, а может это произошло одновременно. Моей новой подружкой стала рыжая с белыми хвостом и гривой красотка, как её назвал мистер Освин - соловая. Мне осталось придумать кличку, потому что, как оказалось, куплена была на выставке лошадей три дня назад. Пока мы знакомились, она обнюхивала меня смешно фырча, а я гладила блестящую шелковистую гриву. Вот тут меня и поразили глаза, которые оказались светло-голубого цвета, с глубоким пронизывающим взглядом. Было ощущение, что через этот взгляд между нами установилась невидимая связь. И я тихо произнесла: