Меня Дара оставила на берегу озера. Куда отвела остальных, не знаю, за исключением Макса, который долго бубнил из кухни, что его как девчонку заставили чистить столетнюю посуду песком. Что я должна была делать мне никто не сказал. Ждала долго, думала, что будет задание, но ошиблась. Просидела так до обеда и пошла в дом.
— Берегиня, долго мне сидеть одной без дела? Я не пойму куда пропала Дара.
— А ты подумай сама. Сейчас уже смысла нет туда возвращаться, а вот завтра с утра..., – снова мне был дан ответ загадкой.
— Что, героиня, и тебя кинули? Я себе все руки истер. Посмотри, что с ними стало, – Макс показал свои сморщенные пальцы, местами оцарапанные.– Я так больше не могу! Кажется достаточно начистил, – и бросил на стол старинный чугунный котелок на половину очищенный от копоти.
— А говоришь терпения в тебе достаточно! Эх ты, балабол, больше языком трепишь! Не переживай, завтра продолжишь.
— Нееет, – простонал Макс, – можно я вернусь в Школу?
— Ох, и выбьет же Ратибор из тебя эту нежность, – засмеялась старушка.
Вскорости в дом вернулась Таня.
— Ребят, не пойму, что от меня хотят. Дара оставила меня в лесу, с комарами. Я вся погрызана и покусана. Показала мне цветы Терпеники, которые я видела впервые и сказала насобирать три корзины. Я и одну не набрала.
— О, а истории все интересней и интересней. Что же мы услышим от остальных потерпевших? – вставил свое Макс, косо глядя на Берегиню, но та не услышала, или сделала вид.
— О, Мишель, рассказывай.
— Что тебе рассказывать?, – резко ответила подруга, – Если тебе интересно знать какого это доить коров...
Мы не сдержались и все засмеялись в голос, особенно Макс. Берегиня сидела возле окна, пряла шерсть, но по её суженным глазам было ясно, что она тоже улыбается.
— Ты шутишь? – Макс держался за живот и хохотал что есть мочи. – Думал, что жертва я, а тут есть и похлеще, – снова не сдержавшись засмеялся. – И как...,– прерываясь на смех он продолжал, – как это доить коров? Нахлестали... нахлестали тебя хвостами по лицу?
— Ну ты и дурак, Максим! – обиделась Миша и молча ушла в комнату.
— Макс, угомонись, а? – заступилась за подругу Таня. – Совершенно не смешная ситуация. А чем вы были заняты? – обратилась она к нам.
Макс тут же замолчал и стал тихонько двигать к выходу, который ему преградила Берегиня.
— Что же ты, терпеливый наш, не похвалишься друзьям? Над подругой весело было шутить, а сам теперь?
— Вы думаете, что я испугался? Вот ещё! Просто выйти надо. Понимаете?
— Ну! Ну! Иди уже, я сама расскажу Тане, – перебила его я. И начала историю о том, как наш отважный Максим превратился в Золушку.
Дольше всех отсутствовали Алекс и Анри. Уже поужинали и убирали со стола. Дверь резко отворилась. В комнату, толкаясь, не уступая друг другу дорогу вошли потрепаные, грязные, в порванной одежде братья. Мы застыли каждый за своим делом, кто с тарелками в руках, кто с кружкой молока у рта, кто вставая со стула.
— Я больше никогда, запомните, – Алекс указал пальцем на Дару, – никогда не останусь с этим, – перевел палец на брата и продолжил, тяжело дыша, – никогда не останусь с ним наедине. Я не знаю Ваши мотивы. Не знаю зачем всех собрали в этом месте и не желаю знать, зачем оставили нас наедине в этой дурацкой хижине!
— Э! Поосторожнее со словами! Во-первых, не смей в таком тоне разговаривать с Дарой, не забывай, что жизнью ты обязан Берегине и ей! Во-вторых, это я не намерен терпеть твоё общество!
Хранительница встала из-за стола, подошла к братьям. Взяла каждого за ухо. Развернула к двери и вывела на улицу. Что там происходило, мы не слышали. Только после этого они молча вошли за ней обратно и, так же молча сели за стол. Задавать вопросы мы побоялись. На лице старушки снова играла хитрая улыбка. Что было у неё на уме, никто не знал. Но в глазах искрилось добро.
На следующий день повторились те же самые задания. Свою миссию я так и не поняла, зато успела налюбоваться окружающей красотой и вспомнить о том, как Анри заступился за Дару. Максим, как бы не ворчал, дочистил котелок и принялся за большую сковороду. Таня собрала корзину Терпеники, которую мы намыли, связали в пучки и повесили сушиться. Миша принесла полведра парного молока. А вот братья, как и вчера пришли в таком виде, будто участвовали в боях без правил. Таня и Дара весь вечер делали им примочки от кровоподтеков и синяков.