- Что это… значит? – проговорил шокированный Фолкнер, отшатнувшись назад в отчаянии. – Даже на таком большом пространстве нельзя было оставаться так долго. Нам теперь ни за что не выбраться.
- Да не дрейфь ты, - не терял надежды Дрейк. – Как-нибудь выкрутимся! Наверняка они не такие уж прочные.
Но растения оказались очень прочными, порвать их руками не получалось. Ни один из них не успевает даже подумать над тем, что делать дальше, когда оба чуть ли не подпрыгивают на месте, услышав за спиной громкий вороний клич. Откуда она вдруг здесь взялась.
Даже не оборачиваясь, они в панике побежали прочь от этой птицы, но она сокращала расстояние очень быстро, выпуская в них несколько своих перьев. Видимо, они её очень сильно разозлили. Одно из перьев, просвистнув около лица Рэя, оставило заметный порез на щеке, а другое рассекло Дрейку бедро, и тот тут же оступился и упал. Рэй остановился следом и обернулся одновременно с приятелем. Перья этой птицы были острые, как ножи.
- Дальше бежать можешь? – перепугался за друга Рэй, бросая беглые взгляды то на него, то на ворону. Дрейк встал и слегка пошатнулся, затем что-то просвистело в воздухе, и он тут же грохнулся на пол, потеряв сознание.
- Дрейк, что с тобой?! Очнись! – окончательно перепуганный, Рэй уже не мог сдержать свою панику. Он потряс друга в бесплодных попытках вернуть его в сознание и заметил дротик, торчащий у него из шеи. Вдалеке послышались шаги, и Рэй повернул голову в ту сторону. Они оказались на открытом пространстве. С одной стороны к ним приближалась ворона, а с другой показался тот мужчина. В руке он держал какую-то тонкую деревянную трубку. Что делать дальше, Рэй не представлял, и в страхе зажмурился, надеясь, что с ними не собираются делать ничего плохого.
* * *
Весь класс недоумевал от происходящего. Никто не мог понять, что же нужно делать. К миссис Шрэнкер подбежал парень, сел перед ней и принялся прощупывать пульс. Со всех сторон слышались удивлённые возгласы, кто-то предлагал вызвать скорую. Трой с опаской наблюдал за происходящим, от цветка он решил держаться подальше.
- Ну что? – спросили одноклассники у парня, когда тот отпустил руку учительницы.
- Просто обморок. Ничего ст… ра… - лишь успел ответить парень, как сам свалился без сознания.
В классе поднялась паника, все ужасно напугались, посчитав, что цветок распространяет какую-то отраву в атмосфере. Кто-то громко выкрикнул: “Это растение! Оно ядовито!”
Оглушающие визги девчонок перекрыли весь остальной шум. Стейси прижалась к Трою, повторяя, как ей страшно. Все присутствующие поспешили покинуть кабинет, когда из фикуса во все стороны поползли вьющиеся стебли, но тут же повально теряли сознание, не успев сделать и пары шагов. Только небольшая кучка успела выбежать из злополучного кабинета, это были те, кто находился дальше всех от растения. Стены, пол и потолок кабинета, а также находящиеся там парты и стулья покрыли быстрорастущие зелёные верёвки. Трой, прихватив с собой сумку с мечом, тоже поспешил выбежать из кабинета, поклонница от него не отставала, словно тот мог как-то защитить её от отравляющего газа.
У Троя в школе было несколько поклонниц, которые то и дело так же липли к парню и жарко спорили друг с другом, на кого из них он обратит внимание раньше. Успеха, правда, пока не достигла ни одна из них, они его совершенно не интересовали. Причины были непонятны и самому Трою. Среди девушек он имел популярность, и где бы он ни появлялся, почти всегда привлекал чьё-либо внимание, но воспринимал это как данность. Сам он отвечал взаимностью лишь в тех случаях, когда организм требовал естественной разрядки, без труда получая что нужно. Он не знал, откуда у него это внутреннее недоверие к людям, даже друзья иногда казались ему совсем другими, далёкими и чужими людьми.
Из кабинета удалось сбежать, но на этом ничего не закончилось. Оставшиеся в сознании с ужасом заметили, что их классом дело не ограничилось. Из других кабинетов стебли уже активно переползли на стены и принялись за оккупацию всего этажа. На них появились бутоны, из которых распустились точно такие же цветы, что и на том фикусе. Только ими уже никто не любовался, теперь они, наоборот, наводили страх. Паника продолжалась недолго. Те, кому удалось убежать дальше всех, свалились прямо на лестнице. Трой остался один среди распластавшихся по этажу тел, но ему некогда было думать об этом. Большими прыжками он преодолевал лестницу за лестницей, нужно было бежать отсюда, но сначала найти сестру. На нижнем этаже он остановился и позвонил ей. Терпеливо прождав гудков пять-шесть, он наконец-то услышал в трубке знакомый голос. От сердца у парня чуть отлегло, сестра была пока в порядке. Взволнованно он сразу же задал встречный вопрос: