- Значит, и меня это ждёт? А это… не опасно? – морщится Майк, глядя на зажигалку с такой опаской, словно в ней находилось что-то крайне заразное.
- В корень зришь, малой, - смеётся мужчина, пряча зажигалку обратно в карман куртки. Он делает это ещё громче, когда замечает, с каким ужасом на него смотрит этот юнец. – Да не переживай ты так. Если всё пойдёт по плану, тебе не придётся принимать в этом участие.
- А если не пойдёт? – интересуется Майк осторожно.
- В таком случае тебе тоже вряд ли что-то грозит, - без особой убедительности отвечает мужчина. – Сделать воина из обычного человека никому не под силу. Подозреваю, что всё ограничится тем, что тебе дадут в пользование одного из этих мутантов или какое-нибудь оружие, с которым может управиться даже обычный человек, не обладающий Основой.
- Какой такой основой? – переспрашивает Майк.
- Не бери в голову. Вот, лучше возьми это, - он протягивает Майку фальшивый паспорт с его фотографией. – Имя лучше запомнить. На время этой миссии тебя зовут Мигель Эльбрундо. Твоей первоочередной задачей будет проникнуть на территорию Кольца, не вызывая лишних подозрений, и обеспечить мне проход внутрь. Потом тебе следует просто послушно выполнять приказы и ждать, когда я за тобой вернусь.
- А вы точно за мной вернётесь? – всё ещё недоверчиво спрашивает Майк.
- Ну что опять такое, неужели я настолько подозрительно выгляжу, - изображает его собеседник глубочайшую оскорблённость. – Всё будет нормально, ты можешь считать меня своим другом, а друзей я так просто не бросаю. Ты поможешь мне – и я помогу тебе взамен. Всё просто. А теперь позволь рассказать более детально, что от тебя потребуется. Как только всё уяснишь, я дам тебе адрес другого отеля, где на твоё новое имя уже забронирован номер. У тебя останется немного времени, чтобы отдохнуть, и уже завтра с утра ты отправишься на базу. Если всё пройдёт нормально, через пару дней уже вернёшься домой к родителям. Ну и, конечно же, встретишься со своим другом, - добавляет он под конец небрежно, и Майк снова впадает в тревожную задумчивость по поводу всей этой авантюры.
* * *
Тренировочная арена испытательного центра боевой подготовки почти целиком превратилась в запутанную паутину из расходящихся во все стороны стальных стержней, среди которых стремительно передвигалась одна-единственная фигура, засечь которую удавалось лишь на доли секунды, когда она тормозила в воздухе, чтобы уклониться от очередной попытки поймать её в ловушку, а затем снова молниеносной тенью пробиралась сквозь паутину в новом направлении. Но и без внимательного рассмотрения в глаза сразу бросались длинные синие волосы девушки в спортивном комбинезоне. Вместо тренировки во владении своим оружием, она сражалась против него, совершенно безоружная, практически ни в чём не уступая. Девушка грациозно изгибалась, проявляя чудеса акробатики и игнорируя законы физики, перемещаясь между стержнями так, словно кто-то управлял ею со стороны, дёргая за ниточки и удалив из неё половину костей. Металлическая паутина становилась всё гуще, пока она наконец не оказалась в плотном коконе. Раскрутившись в воздухе, она отталкивает от себя стены сжимающейся ловушки и вылетает наружу, ударившись по пути о толстые стальные прутья. Падая на одно колено, она беззвучным щелчком пальцев посылает едва заметное переплетение синих энергетических нитей, отменяя технику Разделения сознания, с помощью которой и заставляла собственное оружие нападать на своего хозяина. Тяжело дыша, она поднимается на ноги, потирая ушибленные места, и возвращает себе в руку компактную модель стального шарнирного каркаса.
- Вот ты где! И что это значит? Меня ведь не обманывают мои глаза? Ты всё-таки сделала это? – набросился на девушку Джепард, встречая на выходе из арены. – Я не давал на это разрешения.
- Мне надоело ждать твоего разрешения, 11-ый. В конце концов, я уже большая девочка, - фыркает Миранда.
- Будешь большой, когда получишь двузначный номер, а пока ты должна слушаться своего непосредственного командира, воин номер 114 Миранда Бонхарт, - ощетинился Джепард.
- Да хватит тебе уже, не заводись. Разве тебе не понравилось шоу? – усмехается Миранда. – Я должна была стать полноценной частью команды. Не хочу думать, что мы рискуем жизнями других, прячась за их спинами. Не хочу поступать так, как поступили когда-то со мной.
- И где этот проходимец? – щурится Джепард, играя желваками.