Мать её, средних лет женщина с собранными назад в пучок жёсткими пшеничного цвета волосами и полными нежности и детской простоты глазами, выключила плиту и, как была в переднике, отправилась в гостиную, откуда шёл звук работающего телевизора. Присев на диван, она уставилась в говорящий ящик, на экране испуганная девушка рассказывала о том, как они с подругами чуть не попали под действие отравляющего тумана, очень эмоционально и подробно описывала ту картину, которая предстала их глазам по пути в торговый центр. Затем снова показали район сверху, и голос за кадром высказывал предположения по поводу случившегося одно мрачнее другого, запугивая бедных жителей городка. Женщина так и застыла, ей никак не хотелось верить в реальность происходящего. В прихожей открылась дверь и послышались чьи-то мягкие шаги.
- Артур?.. Артур, это ты? – крикнула женщина, повернувшись в сторону прихожей, и сама поспешила туда.
- Да, милая. Прости, слегка задержали на работе, - мягко произнёс мужчина невысокого роста с короткими желтоватыми волосами и в очках на носу в тонкой оправе.
- Как я рада, что хоть ты цел! – воскликнула миссис Фолкнер и крепко обняла мужа, не дав ему даже разуться. Тут она уже не выдержала и разрыдалась. – Но Рэй, он… Кажется, он сейчас в большой опасности, Артур.
- Что случилось? Он опять пошёл в эту школу?
- Нет-нет, что ты, - замотала головой миссис Фолкнер, - ты же знаешь, какой он у нас послушный. Он пошёл с утра в библиотеку и там… Скорее всего, он уже… Я не могу так, если с ним что-то случится, я не переживу, - и тут же всю её сотрясло от рыданий. Муж обнял её и попытался успокоить, но сам уже не на шутку разволновался.
- Ты мне скажи, что с ним? Он попал в больницу? – мужчина уже сам не мог сдержать дрожи.
- Его отравили каким-то газом, Артур. Я ничего не понимаю! – жена начала впадать в истерику, но вовремя опомнилась. – Надо ему позвонить.
* * *
Звук взрыва оглушил присутствующих своей внезапностью, кроме мирно спящего парня, которому было сейчас всё равно, что происходит вокруг него. Когда дым от взрыва рассеялся, ворона была уже на безопасном расстоянии от Рэя и повисла в воздухе, насторожившись. Парень был уже абсолютно уверен, что вот-вот упадёт без сознания вслед за своим другом, а ворона вдруг яростно полетела на него, расправив свои чудовищные крылья, но не успел он даже до конца осознать этот неожиданный налёт, как за ним последовала ещё более внезапная вспышка взрыва, отбросившая ворону обратно. За секунду до взрыва Рэй увидел, как несколько штуковин размером с мячик для тенниса врезались в птицу, та успела закрыться крыльями и сейчас выглядела совершенно не тронутой этим мощным взрывом. Здорово испугавшись, странно одетый паренёк в длинном парике с криком упал на друга, закрывая его своим телом и, накрыв руками голову, уткнулся лицом в пол. Когда он осторожно поднял голову вверх, чтобы посмотреть, что произошло, ворона уже была далеко и не нападала. Её хозяин тоже стоял на месте, не приближаясь ни на шаг, и настороженно всматривался в кого-то, стоящего за парнями.
- Печать 31. Скорость! – прозвучал высокий женский голос.
Резко просвистев в воздухе, словно пули, в ворону стремглав полетели эти штуковины. Пронеслись они так быстро, что у парня не было и шанса рассмотреть их получше. Птица спикировала вниз, но летающие штуковины от неё не отставали, развернувшись следом за ней, и снова пулей устремились к своей цели. Когда они добрались до птицы, снова послышался крик девушки:
- Печать 32. Взрыв!
Ворона успела резко взлететь вверх, и рой летящих за ней жуков с мощным взрывом врезался в кафельный пол. Птица развернулась в воздухе и полетела на девушку. Встревожившись, та достала из кармана плаща глиняную фигурку совы и скороговоркой наложила на неё две печати:
- Печать 13. Расширение, - после этих слов фигурка стала увеличиваться в размере до тех пор, пока не стала больше хозяйки в несколько раз. Эта огромная сова устроилась за спиной девушки, величественно возвышаясь над ней и закрыв её своими крыльями. Это случилось в то же время, когда крылья вороны распушились, растопырив перья во все стороны. Взмахнув ими, она выстрелила залпом чёрных ножей в девушку, а та продолжила. – Печать 21. Упрочнение, - перья, выпущенные птицей, разлетелись в стороны, с громким металлическим лязгом столкнувшись с непробиваемыми, как бетонная стена, крыльями глиняной совы. Очевидно, девушка каким-то образом сделала свою глину очень прочной.