- Успел, слава богу, - вздохнул мужчина и улыбнулся Нине, которая наконец пришла в себя и улыбнулась ему в ответ. – Очень удобные эти штуки, что бы я без них делал, - сказал он, отбросив хлопушку в сторону.
- Надо же, какая встреча! – криво улыбнулась синеволосая – Рада снова тебя видеть, Сэм. Что нового произошло с нашей последней встречи? Тебя ещё не повысили в ранге?
- Миранда? – удивлёнными глазами Сэм уставился на девушку – Ты… что ты здесь делаешь? Неужели…
- Думаешь, я примкнула к кому-то из этих никчёмных авантюристов? Нет, Сэм, всё это давно в прошлом. Мы с тобой оба получили хороший жизненный урок. Я знаю, ты хорошо это помнишь.
- Да, помню, - только и сказал Сэм, помрачнев. – Только не помню, чтобы ты считала их никчёмными.
- Сэм, кто это? Вы знаете друг друга? – недоумевая, обратилась к нему Нина. Она уже встала на ноги, но не очень хорошо на них держалась.
- Это Миранда, - произнёс он после долгой паузы. – Мы были знакомы с ней ещё до того, как узнали о Четырёх Элементах. Но она… она бы никогда не пошла против нас. Это просто немыслимо, - он поднял глаза на синеволосую девушку. – Это точно ты, Миранда? Зачем тебе это нужно? Когда ты обещала, что мы ещё встретимся, ты не предупреждала, что станешь моим врагом. Мы же столько вместе прошли.
- Это я, как никогда настоящая Миранда Бонхарт, можешь не сомневаться, - усмехнулась девушка. – Но это отнюдь не то, что ты думаешь, Сэм. Это не просто мятеж кучки недоумков, скоро вы почуете разницу. Такого не было ещё никогда прежде, уж будь уверен. Пора вывести всю силу из хаоса и привести в порядок. Ты, наверно, уже тоже познакомился с нашими зверьками? К сожалению, эти пока ни на что не годятся, - она разочарованно помотала головой. – Но довольно слов, я и так много тебе сказала. Я хотела быстренько разделаться с твоей подружкой, но ты вмешался. Что поделаешь, придётся разобраться с тобой.
- Если ты этого действительно хочешь, то давай, нападай, - твёрдо произнёс Сэм, не сводя с неё пристального взгляда. – Но я надеюсь, ты понимаешь, что тебе меня не одолеть, даже если ты получила какую-то новую силу.
- Не говори ерунды, никакой новой силы я не получила. Просто поняла, что мир в своём нынешнем состоянии никуда не годится. Вернее, мне помогли это понять. Но не воображай, что всё будет так просто. Кое-чему за это время я всё-таки научилась.
Секунда – и в Сэма полетел град металлических шестов, но тот резко развёл руки в стороны, и барьер, закрывавший всё это время Нину, расширился и превратился в огромную стену, заслонившую их обоих. Штыри разлетелись от барьера во все стороны. Убрав его, Сэм вытащил из кармана плаща пачку петард, достал оттуда одну и швырнул в Миранду, а затем одну за другой стал накладывать печати. В воздухе петарда сначала рассыпалась на десяток копий, каждая из которых выросла в размерах, затем покрылась пламенем и, оттолкнувшись от воздуха, рванула к цели на огромной скорости. Взмахнув шестом, Миранда создала в воздухе ещё четыре копии и отправила их вперёд.
- Печать 74. Барьер, - произнесла она, и шесты сложились в квадрат, а затем удлинились, и между ними образовался тонкий прозрачный щит с синеватым свечением. Залп огненных ракет врезался в него и с шумом взорвался, разбрасывая пламя вокруг себя, но и оно тоже было остановлено барьером. – Можно сказать, квиты. Теперь держись.
Она прыгнула в воздух и бросила свою палку перед собой. В полёте та разлетелась в стороны, и над головами Сэма и Нины образовался купол из металлических штырей. Тогда Сэм достал дымовую шашку и взорвал её, бросив на пол перед собой. Их тут же окутало плотной дымовой завесой. По щелчку пальцев Миранды все штыри в воздухе резко удлинились и вонзились в пол под разными углами, создавая вокруг Сэма и его напарницы подобие металлической паутины, но те скрылись за плотным слоем дыма, который принял на себя атаку.
- Печать 32. Взрыв! – воскликнула где-то вверху Миранда.
Весь лес шестов озарился жёлтой вспышкой, а затем последовал грандиозный взрыв, который снёс всё, что оказалось в радиусе его поражения, разнёс на мелкие кусочки всю плитку на полу, оставив лишь голую землю, покрыл глубокими трещинами стены и раскидал вокруг ошмётки растений. Сэм увеличил толщину барьера из дымовой завесы, и этот огромный взрыв смог только истончить и порвать слой дыма в некоторых местах. Но следом обвалился потолок, огромные куски крыши падали сверху на них, грозясь погрести их там заживо. Растопырив пальцы, Сэм начал делать плавные движения руками, при этом поворачиваясь вокруг себя.