- Значит, теперь мы будем ждать? – предположила девушка.
- Нет, разумеется, нет. Мы будем действовать. Пришло наше время выйти на поверхность. И там, затаившись, мы спрячемся в тени. Ведь тот, кто всегда находится в тени, ведёт королей.
Глава 5. Городские джунгли
Город отцвёл и вернулся в свой бесцветный поток ежедневной рутины. Сгнившие растения были очень скоро убраны, чтобы поскорее забыть это странное происшествие. Но такие странности быстро не забываются. В мире, как обычно, происходили мнимые перемены, газеты пестрили заголовками экономических и политических новостей, в которых то и дело говорилось о переворотных моментах в истории. Чуть ли не каждый день полон интригующими событиями, а жизнь всё продолжает идти по-прежнему, размеренно и однообразно. Однако, когда где-то даже не в столице США, не за океаном, а у тебя за окном происходит нечто удивительное, хоть и незначительное в мировом масштабе, но совершенно непривычное для одного маленького городка, людей уже перестают волновать все эти вымученные новости. Весь город ещё долго будет обсуждать это событие и гадать над его причинами.
Дикий лес, опутавший в считанные минуты весь город и так же быстро исчезнувший, напугал людей. И всё-таки ничего страшного не произошло, человеческих жертв в итоге были единицы и все от несчастных случаев, совсем не похоже на запланированную атаку. Смерть отряда МЧС, конечно, скрыть не удалось, но приписать её тому же несчастному случаю ничего не мешало. СМИ запустило версию о небольшой утечке некоего секретного биоматериала неизвестного состава, убеждая население в том, что ничего опасного в этом нет, и ситуация эта больше повториться не должна. Легенда о секретных организациях и проектах прочно засела в сознании людей и помогала объяснять множество самых необычных инцидентов. Конечно, все эти тайные проекты были выдумкой, но никто не мог знать это наверняка, а теории заговоров были соблазнительны для общества, суеверного по своей сути. Таким способом удавалось держать в секрете существование Штаба и скрывать следы фундаментальной энергии. Массовое сообщение о существовании секретных вещей, которые принято скрывать, только лишний раз убеждало в их возможности, способствуя утолению естественного любопытства. Единственной же целью такого фарса может быть лишь сохранение настоящего секрета, о существовании которого людям даже догадываться нельзя.
Если с одним этим непонятным нападением ещё можно было примириться и держать под контролем народную панику, то уже через несколько дней её было не успокоить. События резко набрали оборот и понеслись неостановимым потоком. Новостные службы сразу нескольких стран по всему миру дали сигнал тревоги и завопили о небывалом явлении, которому подобрали такие громкие названия, как «природная кара» или «конец человечества». Сразу в нескольких городах Европы и Америки повторился тот же феномен, что и в маленьком городе, с которого всё началось. Вот только усыпляющего газа не было и жертв оказалось намного больше. Посреди мощных индустриальных городов расцвели дикие джунгли, опутывая здания и уничтожая городскую инфраструктуру. На этот раз появились и дикие животные, стаи диких животных, нападающих на ни в чём не повинных жителей. Масштаб события от маленького городка перерос в дюжину крупнейших экономических центров: Лондон, Париж, Берлин, Лос-Анджелес, Нью-Йорк. Такой кошмар просто не мог быть сотворён человеческими руками, и масс-медиа по всему миру сошлись на том, что это было ничем иным, как наказанием человечеству. Не в силах это как-нибудь объяснить, люди словили это пугающее заявление без особой критики. Паника увеличилась и распространилась по всему миру.
Когда в мире возникает паника, кто-то должен нести за неё ответственность.
И, конечно же, ответственным окажется тот, с которого всё началось. Внезапно всколыхнувший весь мир бунт дикой природы начался в маленьком городке штата Висконсин. Это был один из штатов на побережье Великих озёр, объединённых в общий социалистический корпус, обособленный от ОША и в то же время являющийся частью Соединенных Штатов. В Мэдисоне, главном городе этого штата, вся администрация была поднята на уши, телефоны разрывались от звонков из всевозможных центральных управлений, ситуация требовала принятия немедленных мер. В просторном кабинете главного управления штатом в высоком кожаном кресле сидел сухопарый мужчина лет пятидесяти с густой шевелюрой седых волос и требовательным взглядом взирал на стоящих перед ним людей. От них его отделял письменный стол с глянцевой поверхностью, по бокам от него стояли два помощника, каждый из которых отвечал за определённые задачи. Перед ним, прямо напротив, на стуле сидел молодой парень, едва ли достигший трех десятков лет, с непосильным бременем в выражении лица. По всему его виду было понятно, что разговор ему уже бесконечно надоел, и, если бы ему дали волю, он бы тут же вышел за дверь, ни с кем не попрощавшись. Парень имел длинные и ещё более густые, чем у мужчины перед ним, тёмно-каштановые волосы, плавно спускающиеся с его плеч лёгкими волнами. Тем не менее, в чертах его лица ничего утончённого не было, обычные немного грубые мужские черты и гладко выбритая щетина на подбородке. По бокам от него тоже стояло несколько человек, их было четверо, по двое с каждой стороны, и лет им было, во всяком случае, явно ненамного больше, чем главному. Все находящиеся в этой комнате были одеты в строгие костюмы, но не все чувствовали себя при этом в своей тарелке.