- Ещё бы немного, и я б тебя сделал, - явно довольный собой, распылялся Джефри. – Неплохо для неудачника, да?
- Ты опять об этом? Он назвал тебя так только потому, что тебя это бесит, - тихим и ровным голосом заметил Майк, тот самый парень со скорбным видом. Он всегда был нейтрален к этому вопросу, потому как был ещё совсем новичком в кендо. Желающих во всей школе было слишком мало, чтобы делать несколько возрастных групп, да и хороших тренеров найти было очень трудно, этот вид единоборства только набирал популярность в их городке.
- Только вот этот неудачник всё-таки использовал обе руки. Я же сказал, что с одной рукой ты не сможешь меня одолеть, - широко улыбаясь, сказал Трой и повернулся к Джефри с усмешкой в голубых глазах. – Но и так ты умудрился продуть, даже не заставив меня последовать твоему примеру и тоже нарушить наш договор перед боем.
- Тоже верно, - кратко подтвердил Майк. Джефри уязвлённо затих, скосив взгляд в сторону, и Трой, смеясь, потрепал его по щеке. Тот вывернулся, и они снова принялись выяснять отношения, то толкаясь, то пытаясь побороть друг друга или задушить.
- Ты в последнее время стал невесёлым на тренировках, - вдруг сказал Майк, - хмурым каким-то, всё о чём-то думаешь. Я стал это замечать примерно тогда же, когда ты перестал биться с нами всерьёз. Это всё оттого, что ты не можешь двигаться дальше?
Драчуны тут же унялись и с удивлением посмотрели на друга. С чего это он вдруг.
- А тебе и заняться нечем, только за мной наблюдать, - попробовал отшутиться Трой. – Влюбился, что ли? Осторожнее, ковбой, - и два придурка дружно рассмеялись.
- Слушай, может, и правда тебе нужно перейти в школу посильнее? – продолжал Майк, пропустив ответ Троя мимо ушей. Он был твёрдо намерен это обсудить. – Тебе нужен другой уровень, это видно.
- Эй, постой, с чего ты взял, что ему нужен какой-то там новый уровень? – растерялся Уилл. – Я ему и здесь спуску не дам. Он не может просто взять и уйти!
- Тише-тише, парни. Я никуда не собираюсь уходить, - поспешил успокоить друзей Трой. – Здесь уже всё такое родное, да и старик Ипстейн многому меня научил. Не хочется вот так бросать его и вас.
- На следующие городские соревнования снова отправят тебя. Ты должен быть готов к соперникам высокого уровня, - мягко возразил Майк. Ему самому не хотелось, чтобы Трой уходил.
- Да знаю, знаю, - нехотя пробурчал Трой и улыбнулся. – Я что-нибудь придумаю.
На этом мучительный разговор закончился, и дальше друзья шли, болтая о всякой ерунде вроде футбольных клубов, надоевшей учёбы и планов на выходные, разбавленной постоянными подколами в адрес друг друга. Дойдя до знакомого перекрёстка, друзья разошлись с Троем, его дом находился отсюда в другой стороне.
- До скорого. Надеюсь, ты не забудешь о нас, даже когда станешь намного сильнее, - попрощался с ним Майк и убежал догонять потерявшего его Уилла, оставив блондина в непонятном смятении.
Трой шёл по дороге в одиночестве, нахмурившись и думая над странным поведением друга. Засунув руки в карманы, он свернул в тенистую аллею, ещё более тёмную в такое время суток, и вдруг услышал совсем неподалёку от себя чей-то протяжный стон. Ни разу в этом районе ничего не происходило, а тут прям почти на глазах. Парень уже не мог не вмешаться: слабых нужно защищать от всяких мудаков, иначе и незачем быть сильным, да к тому же, голос был похож на женский, а над девушкой он тем более не мог позволить издеваться у себя на глазах. Мигом устремившись в сторону недавнего стона, на ходу расстёгивая сумку, Трой предстал перед хулиганами с мечом, положенным на плечо за шеей. Хулиганы эти оказались чересчур шаблонными, начать хотя бы с того, что их было трое – стандартное количество. Один был с длинными волосами и в бандане, второй – в кепке и с короткими волосами, третий вообще лысый. У всех троих были выбиты зубы, у главного, что в бандане, был вставлен золотой зуб, у каждого имелся пирсинг в самых нелепых местах. Одеты трое были в непомерно широкие штаны и футболки, за исключением лысого, на котором была обтягивающая безрукавная белая майка, подчёркивающая его самую развитую в компании мускулатуру, а главного отличало обилие колец на пальцах, хорошо ещё, что не с камнями. Ну просто типичные обитатели какого-нибудь гетто. В жизни таких типов Трой не встречал в своём городе, только в кино, может быть, видел что-то подобное. Ах да, ну и, конечно, у каждого в руках была бита. Рядом с этой гротескной компанией в траве, скрючившись, лежал худой, как спичка, светловолосый парень и дрожал. Неподалёку от него валялись очки с большими прямоугольными стёклами. Трой понял, что стон издал именно этот парень. Видимо, его очень сильно ударили, раз он кричал таким жутким фальцетом.