В обезьяньих джунглях продолжались буйные беспорядки. Залезая через разбитые окна в квартиры, звери рыскали внутри и, если находили там кого-нибудь, начинали с ним играть. Игры у них были, не подобрать другого слова, зверские. Они подвешивали людей за ноги, либо хватали их и бросали друг другу. Кого-то просто бросали в воздух, соревнуясь друг с другом, кто дальше забросит. Две обезьяны на дороге тянули какого-то парня в разные стороны. Тот орал, как ненормальный, а звери только и ждали, когда его ткани не выдержат и разорвутся. Среди всего этого беспорядка в полубессознательном состоянии лежал юноша в разбитых оранжевых очках. Его приделанные к спине крылья продырявили, а хвост вовсе отломали. Группа обезьян, совсем маленьких, облепила его и откровенно издевалась. Они впивались в него когтями, ломали конечности, всё это было больше похоже на крайне неаккуратную игру, чем целенаправленную пытку. Наигравшись с бедным парнем, который уже не мог говорить, а лишь сдавленно стонал, одна мартышка схватила его обеими лапами за голову, выросла в человеческий рост и раздавила ему череп. Больше парень не двигался и не издавал ни звука, и вся стая обезьян ускакала от него, потеряв к жертве всякий интерес.
- Хорошо, мы уже на окраине города. Здесь тоже есть эти деревья, но звери ещё сюда, кажется, не добрались. Да и наш преследователь давно отстал, - жизнерадостно объявил Хоу двум своим спутникам.
- Было бы замечательно больше никого не встретить, - отозвался Ксандер, еле передвигая ноги. – Жалко, что никто из нас не умеет залечивать раны.
- Извини, я не из тех создателей, что на этом специализируются, - описал полукруг глазами Хоу.
- Отсюда уже можно полететь. Сейчас я сооружу нам что-нибудь подходящее, - сказал Ксандер и полез в карман за колодой карт.
- Вот бы уже скорее оказаться подальше отсюда, - пожаловалась Карина и не заметила змею, что неслышно ползла к ней сзади. Остальные тоже смотрели перед собой и не видели угрозу. Один мгновенный бросок, и девушка была укушена в шею, даже не успев среагировать на эту атаку. Она резко вскрикнула, а парни тут же переполошились и взялись за оружие, только змея уже уползала восвояси.
Девушка опустила веки, а затем всем телом рухнула вниз. Ксандер успел подхватить её и осмотрел укус. Яд был наверняка опасен, и парень уже дважды пожалел, что здесь нет лекаря. Девушка вся тряслась, она пыталась что-то ответить трясущимися губами на восклицания Ксандера, но вместо этого изо рта обильно потекла пена. Их новый приятель по-прежнему старался не терять хладнокровия.
- Нам нужно срочно уходить. Если промедлим сейчас, - но парень не успел договорить. Сквозь его голову пролетела леска с острым наконечником, который в ту же секунду врезался в соседнее дерево, а затем вернулся обратно.
Хоу даже не успел осознать, что произошло, из сквозной раны потекла кровь, заливая лицо, и парень свалился замертво. Испуганным взглядом Ксандер сначала поглядел на парня, потом туда, откуда прилетело это смертоносное оружие. Тот же низкорослый парень в тёмно-зелёном плаще и капюшоне стоял в нескольких десятках метров. Он высунул из-под плаща одну руку, на которой был какой-то аппарат. Фокусник быстро смекнул, что именно этим оружием он пользовался.
“Как он попал ему в голову с такого расстояния?” - пролетела мысль в голове Ксандера. Некто в капюшоне поднял руку и направил её в сторону ошарашенного парня. В руке тот уже держал колоду карт, тотчас же разбросав их по воздуху.
- Печать 2. Свечение, - сказал он тихо, и все карты засветились ослепительным белым светом. Враг временно не мог видеть его, но и он не мог видеть врага, что было весьма отчаянно. Он попытался нести девушку, но её тело потяжелело, а сам парень кое-как сейчас справлялся с тем, чтобы нести даже собственный вес. Посмотрев на умирающую подругу с выражением тяжкой вины, он бросился бежать без неё. Разбросав ещё несколько десятков карт на перекрёстке, он осветил всю территорию, лишая врага видимости. Соорудив себе карточный самолёт и плотно закрывшись в его кабине, он свернул в сторону и полетел, набирая постепенно высоту. Вокруг не было зверей, никто не преследовал его в воздухе. Он мог сбежать отсюда.
“Вот чёрт, я и её оставил. Я знаю, что мы бы оба умерли, останься я там. Я бы умер ещё раньше, если бы не сбежал из тигриных джунглей. Теперь самое главное – оправдать свою трусость. Я не зря спасаю свою шкуру, если доберусь до Штаба и запрошу подкрепление. Только ведь они знают, что здесь происходит, будет ли иметь хоть какой-то смысл моя просьба. Кого я обманываю, я просто спасаю себя. Хотя кому я, в сущности, нужен. Бездомный, безработный, бродячий циркач. Единственное, что я ещё мог потерять, и думал, что никогда не потеряю, это своё достоинство. Но если уж и терять его, то оправданно. Вот почему…” - мысль в его голове запнулась. Леска прошила его карточный самолёт насквозь, пронзив также и его сердце. Быстро и чётко. Словно бросок кобры.