— Корабль выполняет последний манёвр, перед входом в Солнечную систему, — голос бортового компьютера дрогнул.
— ….Хм. Хоть и интеллектуальный, но не человек же. Дообщался, — констатировал Берг. И сам не зная зачем, распорядился, — ВИК, проверь работу систем.
— Командир, всё в порядке, — опять в голосе ВИКа послышалась какая-то чертовщинка.
— Что-то не так? — ну, не нравилось что-то командиру, правда, сам не знал что?
— Это вы возвращаетесь домой, а мой дом — этот корабль. Буду ли я нужен на Земле? Возможно, там уже создано следующее поколение интеллектуальных систем.
— Тьфу! — и Берг почесал затылок, — ты всё хотел стать человечнее? Вот и стал… Сосредоточься-ка на работе.
— Я всегда сосредоточен. У меня нет возможности упустить из вида какие-либо расчёты. Все выполняется синхронно, в автоматическом режиме. Но, постоянно совершенствуясь, я приобрёл свободные мощности, которые заняты анализом моей жизнедеятельности.
— Слушай, не мудри. Всё твои мощности так загрузятся на Земле, что некогда будет самокопанием заниматься. Лучше, если есть свободные файлы, займись изучением возникшей на Земле проблемы.
— Считаете это необходимым?
— Это приказ ВИК, выдал бы его раньше, если б знал про свободные мощности.
— Благодарю, — и по центральному дисплею замелькали с огромной скоростью какие-то таблицы, тексты, картинки….
— Отключаю центральный экран. Для зрительного восприятия людей, скорость слишком велика. Загрузка систем полная, — голос ВИКа стал вроде бы обычным. Но на корабле уже привыкли относиться к ВИКу как одному из членов экипажа. Поэтому Инга отключила свою индивидуальную программу по рациональному ведению домашнего хозяйства на земле, Ван Юнг — по земному садоводству… И тут вновь прозвучал голос ВИКа:
— Не отключайте свои программы. Их ёмкость не значительна, — и немного помолчав, добавил: — мне без них одиноко.
Прошло несколько корабельных суток, когда стала возможной обычная трансляция земных визуальных передач. Экипаж Темпуса молча, смотрел на экран. Безлюдные городские улицы, некогда шумных, знаменитых европейских городов; одинаковые обтягивающие комбинезоны, скрывающие лица. Вот на экране кадр за кадром появляется обзорная панорама Земной поверхности. Серая борозда, похожая на поверженное и засохшее дерево, рассекала поверхность Скандинавского полуострова. Верхняя её часть обрывалась с Норвежских берегов в воды Ледовитого океана, серый ветвистый кусок расползся по Норвегии. Самая толстая часть этого "дерева" была видна на территории Чехии, Словакии и Австрии. Далее, уходя на юг, поглощала каблук итальянского сапога, захватывая часть Албании вместе с городом Тирана. Прибрежный участок Средиземного моря имел свинцовый оттенок. Противоположный Африканский берег, особенно побережье Ливии, покрывали бесформенные пятна, безжизненно-серого цвета.
— Произошло следующее: на Земле попали в открытую биосферу бактериофаги, которые пожирают любые другие микроорганизмы, а сами не подвержены их воздействию. То, что вы видите — результат их жизнедеятельности.
— Ужас! Казалось бы так здорово, если не будет никаких микробов… - вздохнула Инга.
— А как же земля? — думая о плодородных слоях почвы, проговорил Ван Юнг.
— Неужели нет возможности их остановить? — Инга смотрела на экран не в силах оторваться от жуткого щупальца почти дотянувшегося до Байграда, городка её детства и юности.
— Инга, я вас понимаю, но давайте работать. Мы теряем время, — голос ВИКа был серьезным, столь серьезным, что если бы это сказал человек, то все сочли бы это излишней патетикой, однако, это было мнение интеллектуальной системы корабля.
— Что же ты предлагаешь, как самый умный?
— Я не самый умный, но самый эрудированный. То есть, знаю много больше каждого члена экипажа. Превосхожу всех по любым логическим, техническим и другим возможностям. Но, у людей в черепной коробке есть тонкая прослойка, над серым веществом мозга, которая даёт возможность людям искать и находить ответы на вопросы, которые не может решить ни один искусственно созданный интеллект.
— ВИК, короче, — вмешался Берг.
— Предлагаю мозговой штурм. Вероятно, на Земле давно просчитали все возможные реальные идеи. Поэтому идея должна быть, по меньшей мере, не тривиальна, а лучше — бредовая…