Думали, что никто уже не вернется и не сможет ничего предъявить. Ошибка. Вернулись, предъявили. Но не стали сломя голову бросаться в атаку, увидев на месте лагеря пепелище. Лидер «гепардов» поступил хитрее, обратившись к третейскому судье и добившись официального рассмотрения дела.
Арбитром выступил губернатор Вогер, заседающий в нейтральной зоне в городе-мегаполисе под названием Скайфолл.
Название, на мой взгляд, чистая издевка над аборигенами. Мол, смотрите и цените, к вам упал кусок небес, земли обетованной, где проживают небожители – прямой намек на более развитое северное полушарие.
Город строили все державы вместе, как нейтральную площадку для переговоров. Правил там губернатор, назначаемый по очереди. Он и разбирал дело между двумя наемными отрядами.
Вогер выслушал обвинения, посмотрел записи и вынес вердикт, посчитав действия хантеров нарушающими положения статута кодекса солдат удачи. И отозвал у них регистр. А без регистра дело труба. Без регистра в Спорных территориях ты ноль без палочки. Законная добыча для всех.
– И потому приговариваются к смерти, – наконец закончил обвинитель, перед этим в красках описав преступления провинившегося наемного отряда.
Схватили их быстро. Как только регистр исчез, за ними начали охоту все свободные наемники. Но не ради правосудия, а ради трофеев.
Забавный факт, все, что нашли у хантеров, принадлежало тем, кто до них первым добрался. Включая имущество пострадавших «гепардов». Даже наложниц командиру разгромленного отряда придется выкупать за свои. Если, конечно, он их вообще захочет возвращать, после того, как с ними позабавилась вся солдатня вражеского отряда.
– Приговор будет приведен в исполнение немедля.
На экране проштрафившихся наемников по одному цепляли к подъемным устройствам, опуская друг за другом в металлическую емкость. Раздались дикие вопли. Оказалось, внутри плескалась кислота.
Беспредельщиков решили не просто казнить, а сделать это с выдумкой. Видимо, чтобы другим урок пошел впрок.
Чем дольше длилась казнь и чем меньше становилась очередь из приговоренных, тем со все большим беспокойством Кристоф косился в мою сторону, глядя, с каким академическим интересом я наблюдаю за методами казни в здешних реалиях.
По его мнению, тихий и доброжелательный мальчик Тимофей должен сейчас отвернуться. Я же пялился на происходящее даже не морщась.
Ему не приходилось видеть забавы картеля Los Zetas, свидетелем чего мне однажды пришлось стать, иначе бы он не удивлялся моему спокойствию.
Утопили в кислоте, подумаешь. Вот если человека живьем свежуют, сдирая кожу по сантиметру ржавым тупым крестьянским серпом, и длится это не часами, а днями, и рядом всегда наготове врач, следящий, чтобы клиент раньше времени не умер, – вот это я понимаю пытка. А здесь что? Поорали пару минут и тихо сдохли от болевого шока. Даже неинтересно.
Я решил не притворяться, прикидываясь старым Тимофеем. Пусть лучше сразу спишут изменения в поведении после тяжелого ранения, чем потом пытаться оправдываться чем-то другим. Побывав на краю смерти, люди меняются, это и станет моим аргументом в кардинальной смене личности робкого юноши из далекой северной империи.
Когда все закончилось, я зевнул. Какая скука. Хотя надо признать, в чем-то такие развлечения бывают полезны. Позволяют держать себя в тонусе, чтобы однажды не очутиться на месте растворенных заживо в кислоте неудачников.
Додумать интересную мысль не успел, полог москитной сетки снова откинулся в сторону, в палатку зашли двое и сразу целеустремленным шагом направились в нашу сторону.
– Это Йохан и Марек, ты им больше всех деньги ссужал, – шепнул мне быстро Кристоф, поспешно отодвигаясь назад. Влезать в чужие разборки он не спешил.
Первым шел мордоворот с колоритной внешностью. Высокий, лысый, с недельной щетиной, на правой стороне лица по щеке змеилась татуировка, опускаясь от виска к шее – черная вязь непонятных символов, соединенных в цепочку причудливого рисунка. Левую сторону пересекал грубый шрам. Одет не в привычный комбез, как Кристоф или доктор, а в обычные широкие штаны с карманами на боку и оливковую футболку-безрукавку. Колоритный персонаж. И без всякого проблеска ума в глубоко посаженных злобных глазках.
С ходу оценив брутальную внешность, я мысленно прикинул дальнейшие действия. Такие личности привыкли, что их заранее все боялись, и действовали, отталкиваясь от этого факта.
Но все это ерунда. Главное воля. Если у тебя есть воля, ты сможешь противостоять любому, каким бы устрашающим он ни выглядел. Воля и решимость действовать. И готовность проявлять жестокость. Без этого никуда.