Пролог
Королевство Эльферана,
Зимний замок, двадцать зим назад.
Быстрые шаги эхом разносились в темных коридорах замка. В окна ярко просачивалась полная луна, освещая путь спешащим спасти жизнь новорожденного младенца, завернутого в тонкое одеяльце. Ребенок находился под слабым заклятием сна, дабы преследующие их наемники-убийцы не смогли услышать младенца если вдруг он заплачет. Незамеченными они смогли пробраться к тайному ходу старинного замка, о нем знали только единицы, преданно служащие истинной королевской крови. Он и вывел беглецов в запустевшее подземелье, а оттуда прямо в сердце зимнего леса.
Те, кто исполняли последнею волю матери новорожденного ребенка, были эльфийской крови. Первый крепко держащий живой сверток был полукровкой со шрамом в пол лица, второй был чистокровным светлым с длинными проседью волосами. В его подрагивающих руках находился компас-артефакт направляя их в единственное место, где могли спасти невинного младенца
Спустя пару часов бега по заснеженному лесу, компас, специально заколдованный матерью ребенка, привел к обветшавший хижине. Из нее медленно вышел силуэт в потрепанном плаще, лицо скрывала тяжелая ткань капюшона.
- Кто вы? И как нашли дорогу ко мне? - скрипучим голосом проговорили из-под капюшона.
- Нас привел этот компас, - протянув руку в сторону явно старухи, ответил светлый. – Мы исполняем последнею волю принцессы Лионеллы, она верила, что вы сможете помочь сохранить жизнь ее рожденного в эту ночь дитя.
Подняв голову, хозяйка хижины посмотрела на полную луну, а затем перевела взгляд своих желтых глаз на сверток в одеяле. Скинув капюшон и пригладив седые косы, продолжила смотреть на ребенка с немой скорбью в мутных глазах. Светлый оказался прав, это была старая полукровка, она смутно напоминала ему кого-то.
Подойдя к малышу и откинув одеяльце, она увидела девочку с пушком серебряных волос. Протянув морщинистую руку, старуха дотронулась пальцем до маленького лба, малышка тут же распахнула свои темно-зеленые глаза. Переведя взгляд на раскрытую руку девочки она увидела, слабо сверкающую вязь древнего рисунка.
- Никто не должен узнать кто она, даже она сама, пока не придет время, - кивнув на вязь рисунка произнесла, - и нужно скрыть метку.
Полукровка со шрамом на лице обреченно обернулся к чистокровному, тот напряженно кивнул, принимая все, что сказала старуха.
- Заходите внутрь, надо отогреть дитя, совсем замерзла.
Больше не мешкая они быстро забежали в хижину. Раскрытая настежь дверь захлопнулась, оставляя заснеженный лунный лес в тихом одиночестве.
Глава 1
С самого утра в Академии Амаралис было слишком шумно. Учебный год только начался, а неуправляемые первоступенцы уже грозились устроить настоящий разгром. В Академии обучались и преподавали не только чистокровные эльфы, но и полукровки – те, в чьих жилах текла лишь половина эльфийской крови. Их называли дриадами и дроудами. Это было единственное условие, которое ректору удалось выбить у нового короля после смерти короля Орофера.
Ректор Академии Амаралис – светлый чистокровный эльф из древнего рода, основавшего академию. Возможно, именно поэтому Эмрод смог отстоять право полукровок учиться и преподавать здесь. Когда-то их истребляли, позже – просто презирали. Король Орофер уважал всех и считал нас единым волшебным народом. Но после его смерти всё изменилось. Новый король и двор быстро вернули старое неравенство. Ректору пришлось пойти на компромисс: разделить чистокровных и полукровок, чтобы уменьшить конфликты. Для власти это стало ещё одним способом принизить полукровок.
Многие полукровки пытались выслужиться, исполняя поручения как в Академии, так и при дворе, наивно веря, что это поможет добиться признания. Но были и такие, как я, кто старался относиться ко всем одинаково и таких было меньшинство.
Академия Амаралис – одно из древнейших учебных заведений во всем Эльферане. Название она получила в честь священного цветка амаралиса, который в изобилии рос только здесь. Здание академии величественно возвышалось на юге столицы Эльфера, неподалёку от Вечного леса – границы между Эльфераном и пустынными землями. По разные стороны от неё располагались общежития, строго разделённые для чистокровных и полукровок. Всё было устроено так, чтобы они пересекались как можно реже.