=========.
Время незаметно подходило к полуночи. За окнами бара Зона готовилась к новому циклу своих недружелюбных тайн. Но здесь, в этом теплом и уютном уголке, сталкеры знали: что бы ни случилось, они всегда смогут вернуться сюда, где их поймут и примут. Уходя один за другим, они невольно обменивались взглядами, подкрепляя ту невидимую, но крепкую нить, которая сделала их судьбы общими. В этом месте их души нашли приют, а мир за пределами бара казался уже не таким уж страшным и неизведанным.
==========
"Сталкер, никто до конца не знает, как и почему они появляются," — продолжил бармен, будто бы видя перед собой невидимые картины. Его голос стал чуть тише, почти шепотом. — "Но те, кто рискнул и вошел туда, рассказывали о таких вещах, которые нелегко принимаются рассудком. Один из моих знакомых, старый волк по имени Гром, однажды решил проверить слухи о портале в заброшенной школе на окраине Припяти. Сказали ему, что там видели странные световые вспышки и слышали приглушенные голоса. Он отправился туда и пропал на несколько дней. Когда Гром вернулся, его не сразу узнали — так сильно он изменился."
=========
Бармен вздохнул, его взгляд стал задумчивым, воспоминания, казалось, снова ожили перед ним. "Говорить он почти не мог, словно все слова застряли в горле. Но потом, когда потихоньку начал рассказывать, волосы на спине шевелились от его слов. Гром утверждал, что попал в место, очень похоже на нашу Зону, но одновременно совершенно другое. Камни там светились, земля была как будто живая, а ветер был напоен звуками, каких он никогда не слышал. В этом 'другом месте' ему пришлось выживать, сталкиваясь с тварями и явлениями, которые у нас, в нашей реальности, казались бы плодом воспаленной фантазии."
=====
Сталкер слушал, не отрывая глаз от бармена, его лицо застыло в напряжении. "Гром не единственный," — продолжил бармен после короткой паузы, сделав еще глоток из своей кружки. — "Есть много таких историй, напоминающих леденящие душу сказки. Старых зданий, которые вдруг оказываются в другом месте и в другое время, пустырей, где пространство начинает играть с твоими ощущениями. Некоторые возвращались, извлеченные из кошмаров своей новой реальности, другие остались там навсегда, став лишь призраками в памяти тех, кто их знал. Но одно можно сказать точно: такие переходы не оставляют людей прежними. Они вытягивают из тебя всё, что ты знаешь и кем ты был, оставляя лишь оболочку, наполненную чужими звуками и образами."
=========
Бармен замолчал, давая сталкеру переварить услышанное. Его глаза, которые вспыхнули светом воспоминаний, вновь помутнели, как только он вернулся в реальность своей обшарпанной комнаты. "Так что, если услышишь о таких местах, сталкер, подумай дважды, прежде чем сунуть туда нос. Интерес может стоить тебе всего, даже самого себя."
=========
========
Он сделал паузу, давая тебе время переварить услышанное. Затем, наклонившись вперед, продолжил: " Один мой знакомый, Крот, говорил, что видел такой портал на южной границе Зовы Припяти. Говорил, что это было как мираж, будто завеса между миром, который ты знаешь, и тем, что за гранью возможного. Он видел силуэты, тени, которые двигались и шептали на языке, который никто не понимал. Но когда пытался приблизиться, портал исчез. Крот клянется, что там, с той стороны, можно было разглядеть облик сталкеров в костюмах, которые никогда не видел раньше, и аномалии, что сияли другим светом."
======
Ты внимательно слушал, чувствуя, как ледяное холодное чувство медленно подкатывало к твоему сердцу. Бармен продолжал: " Робинзон, наш проводник, так и не вернулся из экспедиции, которую он организовал, чтобы исследовать то место. Его группа просто исчезла, растворившись в воздухе. Никто не знает, что с ними стало. Возможно, они нашли путь в другую реальность и не вернулись. А может та реальность пожрала их, как чёрная дыра — всё, что попадает в её гравитационное поле."
=======
Бармен замолчал, снова опираясь на спинку кресла и внимательно глядя на тебя. "В Зоне, сталкер, много непонятного и страшного. Но если ты решишь всё-таки отправиться на поиски этого портала, будь готов встретить не только врагов в классическом понимании, но и те ужасы, о которых даже думать страшно. Так что лучше подумай, стоит ли оно того."
=======
Словно почувствовав напряжение в воздухе, бармен сделал глоток из своей кружки, затем вздохнул и продолжил, понижая голос, словно боясь, что кто-то может подслушать: "Видишь ли, Зона — это не просто место. Это живое существо, пульсирующее и дышащее, способное изменять свою форму и проявления. Некоторые даже считают, что она управляется некой высшей силой, которая испытывает нас, играя с нашими умами и жизнями. И когда ты планируешь проникнуться её тайнами, будь готов, что она сыграет с тобой по своим правилам."