Сталкер 2: «Да ну, байки всё это. Где он, этот старикашка сейчас, взлетел на своей аномалии и испарился в воздухе?»
=======
Сталкер 1: «Тут-то самое интересное! Он дал координаты аномалии, сказал, что это у чёртовой плеши, где выбросы бывают чаще всего. По его словам, там нужно дождаться редкого момента — когда Зона выдыхает, и тогда соприкасаются два мира».
========
Сталкер 3, потирая подбородок: «Звучит слишком уж волшебно. Все эти пересечения миров — ерунда. Мы ведь знаем Зону, как облупленную. Она жива, и все, кто здесь, будто ее ничтожные клетки. Только попробуй наперекор пойти — сожрёт моментально».
=========
Сталкер 1, устало: «Может, и прав ты, но вот что я тебе скажу — он давал такие детали температурного состояния в момент этого выдоха, что вся наша аппаратура такого не видела. И когда на место пошёл — действительно пару раз была сверхдолгая тишина, а затем мощный выброс энергии, словно сама Зона пыталась что-то… поправить. Я не говорю, что верю, но проверить ведь можем? Скучно уже коротать время за лагерным костром без новых подвигов».
==========
Сталкер 2, откровенно заинтригованный, взглянул на Сталкера 1: «Тебя вроде трудно удивить, а тут прям глаза загорелись. Если этот старый хрен не врал, то нужно тщательно подготовиться. Ведь у чёртовой плеши такие сюрпризы могут быть, что мёртвый быстрее, чем живой, окажешься. Оборудование какое-то особенное понадобится?»
========
Сталкер 1 кивнул: «Да, специальные теплоизмерительные приборы надо. По словам того парня, температура в момент выдоха падает до -20 градусов, буквально за пару секунд, а потом мгновенно возвращается к норме. Вот это и надо поймать. Кроме того, желательно взять с собой пару доз артефактов — говорят, они здесь могут сделать что-то необычное, когда Зона «выдыхает».»
========
Сталкер 3, чувствуя, что его интерес тоже начал перерастать в азарт, хмыкнул: «Ну а чего мы тут сидим, страха ради? Надо народ мобилизовать! Заодно и проверим, у кого здесь руки чешутся на приключения. Если кто из лагерных поваров хочет повидать чудеса — самое время. Может возникнут и новые открытия, и уж точно скучно не будет!»
=========
Сталкер 1, видя, что товарищи поддерживают его идею, встал и расправил плечи: «Тогда решено. Завтра с утра соберем команду и приступим к подготовке. Первым делом найдем нужное оборудование и проверим путь к чёртовой плеши. Времени у нас немного — никто ведь не знает, когда Зона решит снова «выдохнуть». Но если мы успеем вместе — может, и сами ответим на пару извечных вопросов о её природе. Давно пора найти что-нибудь стоящее в этом бушующем море аномалий».
============
Сталкер 2 посмотрел на товарищей и добавил: «Надо бы ещё разведать обстановку. Если мы попадем в очередную засаду мутантов или наткнемся на аномалию-портал, нас никто потом не найдет. Я знаю одного старшего исследователя у барьера, он точно поможет с информацией и даст пару дельных советов». Он прищурился, представляя возможные риски, но в его голосе уже звучала решимость.
========
Сталкер 3 в это время задумчиво помахал рукой в воздухе, изображая путь на карте: «Значит, так. Сначала по этой тропе через старые посты бандитов, потом переберёмся через железнодорожный мост и выйдем прямо к чёртовой плеши. Там мы были раньше, но теперь нам нужны только самые свежие данные. Будем действовать максимально тихо и быстро, чтобы не привлекать лишнего внимания. Войска Монолита патрулируют те места, не будем забывать».
===========
Сталкер 1 слушал и кивал, а потом подытожил: «Вот и славно, план у нас есть. Завтра собираемся на первый свет, проверим снаряжение, ещё раз обсудим маршрут и двинем. Все снаряжение должно быть строго по списку, никаких лишних грузов. В случае чего — каждый сам за себя, братцы. В Зоне каждый шаг может стать последним». Сказав это, он заметил, что в глазах товарищей не осталось места для сомнений. Страх здесь не помогал, но искра энтузиазма и готовность к трудностям были тем, что объединяло их — сталкеров Зоны.
===============
Все трое стали молча собирать вещи в своих подстилах, каждое действие было отточено и доведено до автоматизма. В Зоне каждый лишний звук, каждая задержка могли стоить жизни, поэтому подготовка тут сводилась к искусству. Сталкер 1 тщательно проверял батареи для детектора, проверял лопатки и клинки — быстрые и смертельные орудия. Сталкер 2 протирал оптику своего дальномера, с особой тщательностью подбирая угол, чтобы не пропустить свет из прорезей. Сталкер 3 перебирал боеприпасы, следя за тем, чтобы каждый патрон был на месте и готов к использованию.
=======
Обсудив последние детали, они взяли оставшиеся припасы и выдвинулись в путь, стараясь не нарушить тишину ночной Зоны. Ощущение предвкушения и легкой тревоги витало в воздухе, как тяжёлый утренний туман. Дорога через старые посты бандитов оказалась спокойной, что уже само по себе было удачей. Бандиты могли сидеть в засаде, но, видимо, сегодня кто-то или что-то отвлекло их внимание.