========
Трое сталкеров последний раз проверили своё снаряжение, обменялись одобрительными кивками и решили, что стартовать лучше всего с первых лучей зари. Каждый из них понимал, что путь будет нелёгким и чрезвычайно опасным. Но мысль о возможности найти нечто, что может изменить их жизни навсегда, подогревала их решимость и уверенность в каждом шаге в неизвестное.
====
Сталкер 2: "Да не может быть. Старики всегда рассказывают байки, чтобы сводить с ума молодёжь и новобранцев. Посмотри вокруг - здесь хватает безумия и без таинственных порталов. Зона сама по себе чертовски странная."
=======
Сталкер 1 бросил ветку в костёр и провёл рукой по лицу, стараясь поймать тени от языков пламени.
Сталкер 1: "Ты прав, конечно. Но знаешь, что меня беспокоит? Этот старик слишком уж уверенно говорил. Будто сам видел то, о чём рассказывал. Почти убедил меня сходить проверить."
======
Сталкер 2 хмыкнул и подтянул рюкзак поближе к себе.
Сталкер 2: "Не исключаю, что он просто высылкой из Зоны подзаработать хотел. Вспомни, сколько таких историй мы уже слышали. Каждый хочет нажиться любой ценой. Иди, проверь, если хочешь. Но будь готов к тому, что можешь не вернуться."
=======
Небо начало медленно покрываться мраком, появилась прохладная роса, постепенно запечатлеваясь на их куртках. Услышав звук далёкого рёва мутантов, они оба вздрогнули, словно вернулись в реальность из своих размышлений.
========
Сталкер 1 вздохнул глубоко и с сомнением посмотрел на друга.
Сталкер 1: "Может, ты и прав. Зона сама по себе смертельно опасна и без таинственных порталов. Но всё равно тянет узнать, что там. Ничто так не пробуждает в человеке любознательность и желание жить, как неизвестное."
========
Сталкер 2 кивнул в ответ.
Сталкер 2: "Вот за это я и ценю тебя, друг. Ты остаёшься человеком, несмотря на все ужасы вокруг. Давай пока просто передохнём и проведём эту ночь у костра. У нас ведь ещё есть время решить, какой следующий путь выбрать."
=====
Тишина ночи наполнилась звуками трескающегося огня и редкими фыркающими звуками мутантов, доносящимися издалека. Сталкеры сели поближе к костру, ощущая его тепло на своих замёрзших лицах. В этих суровых условиях, тепло огня и свет костра казались важнейшими элементами их существования, надёжной ниточкой, связывающей их с нормальным миром.
=========
Сталкер 1 вытянул из кармана флягу и предложил её другу. Немного самодельного спиртного облегчило грусть и сомнения, даже если ненадолго. Прислушиваясь к треску поленьев и далёкому завыванию ветра, они позволили себе немного расслабиться и созерцать танцующие языки пламени. В этом мрачном месте воспоминания о прежней жизни стали чище, а мечты о будущем – острее.
=======
Сталкер 2 вздохнул и, наконец, нарушил молчание: "Знаешь, сколько бы мы ни слышали страшных историй о Зоне, каждый раз возвращаемся сюда. Может, старик и не врал, а может – просто хотел наживы. Но нам от этого не легче. Завтра мы проснёмся и примем решение, как всегда. Но сейчас давай просто быть здесь, в этот момент."
========
Они кивнули друг другу и устроились поудобнее, позволяя себе редкую роскошь – несколько часов покоя в сердце опасной и непредсказуемой Зоны, зная, что каждый миг здесь может оказаться последним, но именно это и делало жизнь в этих условиях полноценной и острой, способной подарить столь редкий для них момент душевного единства.
=========
Старые товарищи продолжали сидеть у костра, погруженные в свои мысли и воспоминания. Ночное небо над ними было густо усыпано звёздами, и в этом безмолвном величии было нечто вечное и непоколебимое. Время, казалось, остановилось на эти несколько часов покоя. Где-то совсем рядом шорохи и звуки чуждой жизни напоминали о том, что на каждый их вдох и выдох следует быть начеку
=====.
Сталкер 2 уверенно взял в руки гитару, которую они с трудом принесли через все эти километры забвения и опасностей. Он начал тихо наигрывать мелодию, знакомую и любимую, которая сразу согрела сердца. Сталкер 1, потягивая глоток самодельного спиртного, начал тихо подпевать. Музыка разлеталась по ночному лесу, проникая в самую душу, и кажется, что даже Зона на мгновение утихомирилась, прислушиваясь.
==========
Свет костра заставлял тени плясать на их лицах и телах, но погружаясь в эти минуты покоя, они не теряли бдительность. Вокруг них лежала Зона – суровое, но уже почти родное место, которое они научились уважать и бояться одновременно. Каждый из них понимал - возможно, завтра всё изменится, что-то пойдёт не так, и очередная экспедиция станет их последней. Но именно такие моменты, наполненные теплом огня, музыкой и дружбой, придавали им силы идти дальше и не отступать перед лицом невзгод.