— Ягиня сказала, — крикнул я.
— А пиратов с собой привести тебе тоже Ягиня сказала? — спросило чудище.
— Нет, их я тут недалеко встретил. И решил помочь им начать новую жизнь!
— А мне начать новую жизнь помочь можешь? — чудище почему-то смотрело на меня с надеждой. Вид у него был жалкий и уставший.
— И нам тоже помоги! — вдруг закричали люди со спины Кита. — Нам тоже новую жизнь хочется начать!
— Чем я могу вам помочь? — спросил я.
— Попроси Морскую хозяйку, чтоб простила меня и избавила от городища, — взмолился Кит, — устал я их на своём горбу возить. Я хочу вернуться домой, в морскую пучину. По деткам соскучился!
— А мы на сушу хотим, — прокричали из городища, — одичали мы тут совсем. К людям хотим.
— А чем же вы так провинились перед Морской хозяйкой? — поинтересовался я.
— А тем и провинились, что от пути Прави отошли, — прозвучал вдруг громкий женский голос.
Воды вдруг разверзлись и на поверхности оказалась высокая женщина в красивом длинном одеянии. Её длинные волосы, мерцающие словно волны под лунным светом, развевались в воздухе, окутываясь переливающимся водяным туманом. Грациозно ступив на поверхность суши, она словно плыла, и вокруг её ног начинали расцветать водяные цветы.
Женщина приблизилась к нам и посмотрела мне в глаза.
— Здравствуй, заблудшая душа, — проговорила она.
— Здравствуй, Морская хозяйка, — ответил я.
— Значит, ты считаешь, что все отступники имеют право на второй шанс? — поинтересовалась она с улыбкой. Глаза её при этом не улыбались, лучились яростной силой, сияя холодными льдинками. Пронзительный взгляд проникал прямо в душу. От Морской царицы веяло опасностью. Но мне почему-то не было страшно.
Я не отвёл глаза, не отшатнулся в сторону, как стоявшие рядом матросы, я спрыгнул с коня и встал рядом с ней.
— Ты всё правильно говоришь, Хозяйка, я так считаю.
— Значит мне надо простить людишек, которые забавы ради закидывали копьями Рыбу-Кита, и Рыбу-Кита, поддавшегося злобе и проглотившего их городок? — уточнила женщина.
— Они уже достаточно пострадали за свои проступки и осознали свою вину, — сказал я. — Думаю, что ты можешь простить их!
— А как же быть с твоими пиратами? Кто ответит за потопленные ими корабли и загубленные жизни? — поинтересовалась Морская хозяйка.
— Не по своей воле мы пиратствовали, Хозяйка, — ответил наш главный матрос, — в страхе держали нас капитан и его помощники, за любую провинность секли, некоторых они до смерти забили. И бежать с кораблей нам некуда было. Кабы не случай, так не вырвались бы.
Морская хозяйка медленно двинулась в сторону матросов. Она подошла к каждому из них и заглянула в глаза, даже к капитану.
— Ну, что ж, — проговорила она, вернувшись ко мне, — у большинства ещё сохранились остатки совести. Но капитана и тех пятерых я забираю с собой. Их тебе не исправить!
— Позволь отправить их на княжий суд, — попросил я.
— Ты считаешь, княжеский суд выше моего, Путята? — в голосе Морской хозяйки появились стальные нотки. — Не зарывайся, княжий воевода! Моё терпение не безгранично!
Как меня сватать пытались (Кирилл)
Хозяйка взмахнула рукой и городище переместился со спины Рыбы-Кита на берег. Пиратские корабли встали на причал на городской пристани.
Кит облегченно вздохнул и уже было собрался нырнуть в глубь морских вод. Но богиня позвала его притворно ласковым голосом:
— Китушка, ничего не забыл?
— Благодарю тебя, повелительница! — пробасил Кит. — Век твоей милости не забуду! Дозволь, поплыву к деткам, к супружнице!
— А до острова Буяна тебе плыть уже не надо? — с недобрым прищуром спросила Морская хозяйка. — Быстро же ты долги свои забываешь!
Я ни разу не видел расстроенных китов, хотя я вообще настоящих китов ни разу не видел, но могу поклясться, что Рыба-Кит сильно расстроился и даже покраснел от досады.
— Нехорошо, Китушка, не хорошо! — погрозила ему пальцем Хозяйка. — Богатырь за тебя словечко замолвил, а ты его кинуть решил?
Она хотела ещё что-то сказать, но тут из городища набежала толпа народу во главе с управителем, люди бухнулись перед богиней на колени и нестройным хором возопили:
— Благодарствуем, матушка Морская хозяйка! Защиты твоей просим! Будь покровительницей нашей! Каждый день тебя в молитвах возносить будем! Не оставь нас милостью своей!
Они ползли к ней, пытались коснуться подола платья. Женщины подталкивали детей, думали, наверное, что на тех божья благодать сразу упадет, как снег на голову.