Александра, Ольга и Дмитрий покинули комнату. Михаил и Владимир остались одни.
- Я до сих пор не могу поверить в то, что вы с Александрой Илларионовной брат и сестра. Признаюсь, поначалу мне показалось, что Вас с ней связывают романтические чувства.
Владимир вопросительно взглянул на князя Воронцова. Ему почудилось, или в голосе Михаила прозвучала ревность?
- Говоришь так, словно тебя волнует Сашенька.
- Удивлен?
Михаил усмехнулся.
- Не веришь, что кто-то может быть влюблен в твою сестру?
- Миша, знаешь ведь, что я не об этом. Сашенька достойна любви. Но мне трудно представить, что ты...
- Полагаешь, я на это не способен?
- Миша, ты мой друг, но Саша.., она моя сестра. И ты должен понимать, что я желаю лишь ее счастья. Рядом с ней должен быть человек, который станет надежной опорой и защитой. Человек, который будет искренне ее любить. Ты меня прости, но я ни разу не видел, чтобы ты хоть сколь-нибудь серьезно относился к барышням.
Михаил горько усмехнулся. Он не мог винить Владимира за недоверие, но ему было горько это осознавать. Его друг прав, сто раз прав...
- Искренне надеюсь, что она встретит такого человека. И если не ошибаюсь, Дмитрий...
- Ты знаешь о чувствах Дмитрия?
- Он немного говорил об этом. Правда не упоминал имя Сашеньки. Но сегодня, я заметил, с какой нежностью и заботой он на нее смотрит. Искренне надеюсь, что он сможет составить ее счастье.
- У твоей сестры удивительная способность покорять мужские сердца...
Михаил горько усмехнулся. Он не боялся соперников. И раньше ему не составляло особого труда одерживать победу. Для него это было своего рода соревнованием. Как правило, получив желаемое, он тут же терял интерес и искал новый объект обожания. Что скрывать, он любил женское внимание. Но влюбляться... Михаил и не предполагал, что способен чувствовать что-то подобное. Конечно он знал, что однажды женится, но рассматривал брак, как необходимость для продолжения рода. Допускал даже, что будет уважать жену и в какой-то степени любить, но чтобы влюбиться... Нет. Он был в этом абсолютно убежден. До тех пор, пока не встретил Александру Илларионовну. Михаил вспомнил, как впервые увидел ее. Что же он почувствовал? Восхищение? Интерес? Или все-таки любовь? А может все разом?
- Миша, прости, ты так много женских сердец разбил. Трудно поверить, что кто-то мог затронуть твое. Пойми, я не хочу, чтобы моя сестра стала одной из тех, кто пострадал от любви к тебе.
- Когда я только увидел Александру Илларионовну, мой мир перевернулся. Мне трудно объяснить, что именно я почувствовал в тот момент. Знаю лишь одно, Я полюбил ее всем сердцем. Мысли о ней не покидают меня. Каждое мгновение вдали длится вечность. Поверь, я не меньше твоего желаю видеть ее счастливой.
- Как же Дмитрий? Он ведь наш друг?
- Мне жаль, но Саша его не любит.
- Возможно, ты ошибаешься…
- Никакой ошибки тут нет. Уверен, она любит меня. Именно поэтому, мне неясны причины, которые заставляют ее бежать от любви.
- Я тебя не понимаю.
Михаил встал и подошел к окну. Он задумался над тем, как все объяснить Владимиру. Ведь он и сам многого не понимал.
- Еще пару дней назад я был абсолютно уверен, что в скором времени попрошу руки Алекасандры Илларионовны...
Мише с трудом удавалось удерживать спокойствие. Но чем больше он думал, тем сильнее злился на себя. "Почему он не остановил ее? Зачем позволил уйти?"
- Я не понимаю, что могло произойти за такое короткое время и почему Александра Илларионовна так ко мне переменилась. Вчера она приходила ко мне в особняк, чтобы извиниться за ложную надежду, которую мне дала и сообщить, что только Дмитрий может составить ее счастье.
- Ты не допускаешь мысли, что она может быть влюблена в Дмитрия?
- Уверяю тебя, Владимир, до этого я ни разу не видел, чтобы она проявляла хоть какие-то знаки внимания к нему. Господь свидетель, если бы я был хоть немного уверен, что так оно и есть, то ради ее счастья, отступил. Дмитрий мой друг и я никогда не воткну ему кинжал в спину, но знаю точно, что Саша никогда не сможет его полюбить. Мне не ясны мотивы, по которым она так поступает, но уверяю тебя, что обязательно во всем разберусь.