- Лизонька, я счастлив, когда мои дети подле меня.
- Сашенька так обрадовалась приезду Владимира. Сегодня проснулась ни свет, ни заря, все выглядывала в окно карету. Насилу заставила ее спуститься позавтракать.
- Они пошли смотреть лошадей, которых мы купили на прошлой неделе.
- Надеюсь, ты сегодня останешься с нами?
- Душа моя, ты же знаешь, что сегодняшнюю поездку я никак не могу отменить. Федор Дмитриевич ждет меня непременно. Я обещался еще в прошлый вторник заехать, да все как-то не получалось. А вчера, снова получил от него приглашение. Пойми, невозможно отказать ему. От этого человека зависит наше благосостояние.
- Илларион, ты снова собираешься играть? Вспомни только, сколько ты проиграл в прошлый раз?
- Лизонька, не беспокойся. В том, что мы, иногда, играем в вист нет ничего дурного.
Илларион сделал акцент на "иногда". Хотя всем было известно, что это происходит все чаще. Елизавету очень беспокоило, что проигрывая большие суммы, Илларион Степанович может поставить будущее их семьи под угрозу. Ей и так приходится отказывать себе во многом, а что будет, когда Сашенька подрастет и придет время представить ее свету? Она гнала от себя эти мысли, но с каждым разом, как Илларион уходил, ее сердце сжималось от тревоги. Вот и сегодня, дурные предчувствия не оставляли ее.
- Заклинаю тебя, перестань играть. Если ты не жалеешь меня, то подумай хотябы о Сашеньке. Ну что будет, если ты снова проиграешься? Она скоро подрастет, и нужно подумать о ее будущем.
- Я никогда не забываю о Вас. И все делаю только ради тебя и Сашеньки. Ты права. Я должен перестать играть. Но сегодня мне нужно принять приглашение. С вами будет Владимир, он расскажет о жизни в Петербурге, ты даже не заметишь, как пролетит время.
Уже вечерело. Сумерки спускались за горизонт. Владимир с Сашенькой пол дня провели на конюшне. Даже испытали коня, который понравился Владимиру.
- Ой, Володя, как хорошо, что ты приехал. Я всегда так скучаю, когда тебя нет.
- Я тоже рад. Теперь мы сможем целый месяц видеться. И я тебе еще успею надоесть.
- Нет, не правда, ты никогда не надоедаешь мне.
- Ладно-ладно, поглядим.
- Маменька, наверное, уже переживает когда мы придем. Ужинать пора. Я жутко проголодалась. Могу съесть целого поросенка.
Непосредственность его сестренки всегда вызывала улыбку у Владимира. Она была так непохожа на тех девочек с семьями которых дружили его дед и бабка. Жеманные с рождения, зефирно приторные, они вызывали чувство брезгливости. Он так не любил их общество, но вынужден был терпеть их глупую пустую болтовню. Благо теперь ему редко приходится наносить визиты, учеба занимает все время. А в свободные часы он предпочитает приезжать сюда, в Отрадное, к отцу и любимой сестренке. Тут ему рады, тут его любят и всегда ждут. Именно тут он чувствует себя счастливым по настоящему.
- Поросенка? Пожалей меня. Если ты съешь всего поросенка, что же мне достанется?
В обществе Сашеньки, Владимиру было легко и непринужденно. Он отдыхал в Отрадном. Тут не нужно было следовать строгим правилам, именно здесь он чувствовал свободу, которой ему так не доставало.
Отец, иногда, писал об очередном увлечении Саши. Милые шалости вызывали улыбку, а ее стремление во всем походить на Надежду Дурову... После прочтения ее записок, Сашенька восхищалась этой отважной женщиной. Говорила матери, что когда подрастет, обязательно станет такой же как она. Отец как-то упоминал, что Саша даже увлеклась фехтованием. Брала палку и устраивала целые дуэли с дворовыми мальчишками. Анна все сокрушалась, что мать с отцом многое позволяют, что Сашеньке нужна гувернантка, которая научит вести себя, как должно барышням. Но Илларион не обращал на это никакого внимания.
Вот и теперь, Саша вела себя с присущей ей непосредственностью. Если бы ее слышала его бабушка... Княгиня Софья Степановна Вельяминова отличалась строгостью нравов. Сама она получила превосходное воспитание. В совершенстве владела французским, итальянским и немецким языками. Своих детей она также как и ее в прошлом, воспитывала в строгости, прививая с младенчества хорошие манеры. Так воспитывали и самого Владимира. Но все это было лишено тепла.