Петр не смог окончить фразу, в комнату вошел слуга.
- Чего тебе?
- Цветы и письмо от князя Воронцова для Екатерины Федоровны, Ваша милость.
- Хорошо, поставь вот тут...
Княгиня указала на стоявший неподалеку столик.
- Ступай, позови Илью Федоровича.
В комнату вошла Екатерина. Петр, заметив ее, решил удалиться. «Он потом продолжит разговор с княгиней. А сейчас нужно подумать, с кем из списка встретиться в первую очередь.»
- Маменька, с добрым утром, я услышала, что для меня доставлены цветы?
- С добрым утром радость моя. Как спалось?
- Хорошо маменька, спасибо, а Вам?
- Нууу, что обо мне переживать, мне в моем возрасте спать вредно, нужно ценить каждую минуту бодрствования. Ты вот мне лучше скажи, давеча, на приеме, Александра Илларионовна ни о чем странном не рассказывала?
- Да нет. А о чем таком странном она могла говорить?
- Да ну, пустяки...
- Нет, маменька, не пустяки, Вы что-то от меня скрываете, и я бы хотела знать причину, которая Вас заставила задать мне этот вопрос.
- Да Бог с тобой, Катюша, какие тайны. Я просто видела, что Сашенька была не в духе, и я думала ты знаешь почему.
- Нет, мы с Александрой Илларионовной не настолько близки, чтобы доверять причину нашего настроения.
- А что же мешает Вам с ней подружиться?
- Маменька, мне не нужны подруги.
- Но ведь ты в Петербурге никого не знаешь, ты устанешь со скуки. Тебе нужен кто-то, кто сможет составить компанию. И мне кажется, что с Александрой Илларионовной у вас будет много тем для девичьих разговоров. Тем более, что и она и ты только прибыли из поместий. Что ты все одна да одна, только со мной да нянюшкой.
Княгиня обняла дочь и с хитрецой посмотрела на нее.
Но Екатерина была непоколебима. Не нужны ей подруги, тем более в лице Александры Забелиной. Не по душе она ей. Да и самой как-то спокойнее да привычнее.
- Мне достаточно компании Михаила Павловича.
- Катенька, ну сколько раз я тебе говорила, что мне не нравится твое увлечение князем Воронцовым.
- Маменька, не стоит себя утруждать, я знаю все, что Вы можете мне сказать. Вы думаете, что Михаил Павлович не искренен в своих чувствах ко мне, что он может стать причиной моих страданий. Но маменька, Вы не правы. Михаил Павлович очень обходительный, он не может так искусно притворяться.
- Ох, голубушка моя, ты не знаешь мужчин. Они коварны. Нам застят глаза наши чувства, и мы даже не замечаем, как попадаем к ним во власть. А когда понимаем, то уже становится поздно, мы не можем выпутаться от оков. Пойми, я хочу уберечь тебя от напрасных иллюзий и страданий. Я не хочу, чтобы ты и дальше встречалась с князем.
- Позвольте князю доказать, что он не такой, как Вы о нем говорите. Не заставляйте меня от него отказываться. Я никогда Вас ни о чем не просила, но сейчас умоляю…
Екатерина Федоровна с мольбой и надеждой посмотрела на свою мать. Даже самое ледяное сердце растаяло. И если бы это касалось кого-нибудь другого, а не князя Воронцова, то княгиня уступила бы просьбе дочери. Но дело касалось человека, который представляет опасность для ее семьи. И находясь близко к ним, он сможет проникнуть в тайны, о которых ему знать ни в коем случае нельзя. А этого княгиня допустить никак не могла. Уж слишком хорошо она представляла возможные последствия. Нужно прекратить общение Катеньки с Воронцовым. Но как это сделать? Она было уж подумала отослать ее в поместье, да решила пока повременить, тем более что там сейчас не нужно ей присутствовать.
- Давай закроем эту тему. Я больше не намерена обсуждать Воронцова. Надеюсь, ты будешь благоразумна, и не станешь поступать против моей воли.
Княжна была огорчена, но не смела перечить матери.
Особняк Забелиных.
После того, как Михаил и Владимир удалились, Саша размышляла о тех людях. Ей не давала покоя мысль, что один из них показался ей знаком. Но откуда она могла его знать? Ведь он ничем особенным не отличался, да и в Петербурге она недавно. Но вот его голос, где она могла его слышать? Этот вопрос не давал покоя, но ответа она так и не находила.