- Не волнуйтесь Ваше Высочество, я сам не заинтересован в таком исходе. Я понимаю, что делаю, и поверьте, стараюсь вести себя осмотрительно.
Нам определенно есть, о чем поговорить, подумал Владимир. Последние слова Цесаревича и последующий ответ Михаила ему совсем не понравились.
- Михаил Павлович, нет ли известий от князя Орлова?
- Нет, Ваше Высочество. Последний раз я виделся с Никитой две недели назад. Но не волнуйтесь, с ним все будет в порядке. Возможно, он не может подать известие о себе теперь. Но это еще ничего не значит. Нужно еще немного подождать. Ведь насколько я знаю, он рассчитывал, что поездка займет не более 2-х недель. Значит, вскоре мы его увидим, надеюсь что новости, которые он нам привезет, очень помогут.
- Я тоже на это надеюсь. А теперь господа, если вам нечего больше мне рассказать, я вынужден приступить к составлению отчета для Его Величества.
Михаил и Владимир откланялись и вышли из кабинета.
***
Когда друзья покинули дворец, Владимир не преминул задать терзающий его вопрос.
- Миша, потрудись объяснить, что происходит? Что связывает тебя с Екатериной Урусовой?
Михаил был застигнут врасплох. Не то, чтобы он не думал об этом моменте, просто не ожидал, что все так быстро произойдет. И он не был готов к вопросу. Как ему объяснить, что сейчас, Екатерина Урусова единственная возможность узнать что-то об Илье и его таинственном друге.
- Я ждал, что ты меня об этом спросишь. Хочу предупредить твои догадки и сказать. Саша не имеет к этому отношения. И я действительно ее люблю.
- Продолжай.
- С Екатериной Федоровной мы познакомились незадолго до того, как я встретил Александру Илларионовну. Тогда я думал лишь о расследованнии, а она была единственной зацепкой, связывающей с Ильей. Я узнал, что Екатерина Федоровна с матерью приехали из поместья в Петербург. Под видом старого друга Ильи, с которым не виделся с момента окончания учебы и о котором хотел бы узнать, я познакомился с его сестрой. Чтобы она ничего не заподозрила, я стал уделять ей внимание.
- Другими словами ты начал за ней ухаживать.
- Можешь называть это как хочешь, смысл все равно не меняется. Для меня было важно, чтобы она стала мне доверять. Но с каждым разом, все становилось запутаннее и труднее. Она влюблялась в меня с каждым днем все больше. И я не знал, что с этим делать. С одной стороны мне этого не хотелось, а с другой я понимал, что если сейчас оттолкну ее, то потеряю всякую надежду узнать что-то важное.
- А когда ты встретил Сашу?
- Я встретил твою сестру незадолго до официального знакомства. Первая наша встреча состоялась при довольно неприятных обстоятельствах. На нее напал грабитель, и я ей помог. Затем, увидел ее в оружейной лавке, это меня немного удивило, но то было приятное удивление, смысл его, я понял много позже, когда узнал, что она, под видом юноши, берет уроки фехтования у месье Шарля.
Владимир удивлённо посмотрел на друга. Не то чтобы эта новость была для него неожиданна, он помнил увлеченность сестры записками кавалерист-девицы Надежды Дуровой, просто он не готов был услышать, что ее детские увлечения воплотятся в жизнь и она даже будет готова переодеться юношей, чтобы брать уроки фехтования.
- Неужели отец поощряет ее увлечения?
- Я был удивлен не меньше твоего, Владимир, когда раскрыл секрет Александры Илларионовны. И тогда, мне кажется, я начал в нее влюбляться. Официальное же знакомство, произошло немного ранее, в доме Орловых, куда мы с Игнатьевым пришли, чтобы навестить Ольгу Филипповну. Именно она нас и представила. С того дня, не было и минуты, чтобы я не думал об Александре Илларионовне. Она заняла все мои мысли и сердце...
- Тогда я не понимаю тебя. Теперь, когда ты говоришь, что любишь Сашу, как ты можешь продолжать поддерживать отношения с княжной Урусовой?
- Пойми, это единственная ниточка, по которой я могу добраться до Ильи. Мне самому не нравится такой метод. Тем более, что я вижу, княжна всерьез в меня влюблена. Но иначе поступить не могу.
Владимир молчал, не зная, как реагировать. Он понимал причину, побудившую Мишу так поступать, но ведь есть другие способы. Ему было жаль даже не Сашу и не Екатерину Федоровну. Ему было жаль друга, так как тот еще не понимал всю серьезность ошибки, которую совершил. И расплата за нее может быть слишком высокой.