Мысли поглотили князя Воронцова настолько, что когда Екатерина спросила, в чем дело, и что его так тревожит он не нашел более подходящего ответа чем уверения в том, что это ее общество так на него действует. Рядом с ней он теряет чувство реальности.
Князь жалел Екатерину Федоровну. Она была лишь способом проникнуть в тайны ее брата. За то короткое время, пока они были знакомы, Михаил понял, что эта девушка невинная жертва последующих событий, но поступить иначе, он не видел никакой возможности.
Да, он старался всячески понравиться Катеньке, наносил визиты, делал вид, что влюблен, но в душе, любил только одну девушку, ту, которая сейчас стояла на другом конце комнаты, и, всеже, была так далека от него.
Михаил видел, как граф Игнатьев подошел к Александре, и от чего-то ему захотелось нарушить их идиллию. Сказав Кате, что им стоит выразить свою признательность хозяйке вечера, взяв ее под руку, направился в направлениии графа Игнатьева, княгини Орловой и Александры Илларионовны. На последней он и задержал свой взгляд.
Когда они подходили, то невольно стали свидетелями разговора:
- Граф, Вы непременно должны нам рассказать, что же Вас так порадовало?
- Ольга Филипповна просто я счастлив, что сегодня нахожусь в обществе таких прекрасных дам.
- Ах, не лукавьте, Дмитрий Антонович, скорее всего Вы рады, находиться в обществе Александры.
- От Вашего проницательного взгляда ничего не скроешь.
- Сашенька, оставляю тебя в приятной компании, пойду, поговорю с княгиней Урусовой о делах больницы. А Вы граф, позаботьтесь о том, чтобы Сашенька не скучала.
Ольга ушла, оставив молодых людей наедине. Этого не мог не заметить Илларион Степанович. Ему не нравилось, что Саша уделяет так много внимания графу. И хоть он знал о намерениях дочери выйти замуж за Дмитрия Антоновича, их не разделял. Илларион до последнего надеялся, что Саша одумается.
Сейчас, он в который раз благодарил Господа, что князь Воронцов принял его приглашение.
Илларион и Анна весь вечер наблюдали за происходящим. От их взглядов не ускользала малейшая деталь. Илларион заметил, что Дмитрий и Александра остались одни. Необходимо было срочно что-то делать. Нельзя допустить, чтобы Александра совершила непоправимую ошибку.
Он уже обдумавал дальнейшие действия, как заметил, что к ним подошли Воронцов и Екатерина Урусова. Илларион с облегчением вздохнул. "Теперь необходимо постараться сделать так, чтобы Екатерина Федоровна и Дмитрий Антонович ушли и Сашенька с князем Воронцовым смогли поговорить наедине."
На другом конце комнаты Саша с болью смотрела на подошедших к ним князя Воронцова и княжну Урусову. Невыносимо было наблюдать их вместе. Катерина казалась такой счастливой, улыбка не сходила с ее лица. Саша подумала, что она мила и не обделенна очарованием. Ее должно быть не трудно полюбить. От таких мыслей Саше стало не хватать воздуха. Возникла необходимость срочно покинуть эту комнату. Она с трудом произнесла:
- Простите. Боюсь, мне придется Вас ненадолго покинуть, нужно дать кое-какие распоряжения.
- Александра Илларионовна, неужто мы с Екатериной Федоровной помешали вашему с Дмитрием разговору? От чего Вы так быстро нас покидаете?
В голосе Михаила Павловича звучала ирония.
«Я могу выдержать многое. Даже его общество. Но смотреть, как он счастлив рядом с Екатериной Урусовой не в моих силах. Пусть это трусость, но оставаться подле них тяжело.» Михаил заметил, как Александра вздохнула, перед тем, как произнесла:
- Мне жаль оставлять вас, но я должна это сделать.
- Думаю, что у Александры Илларионовны действительно много дел, но я тешу себя надеждой, что Вы в скором времени снова порадуете нас своим обществом.
- Могу Вам это обещать Дмитрий Антонович, тем более Ваше общество мне всегда приятно.
В груди стало душно, как только она взглянула на князя. Ей срочно требовался глоток свежего воздуха.
***
В другом конце комнаты, Илларион Степанович и Анна не находили себе места.
- Аннушка, ну что же там происходит? О чем они говорят?
- Полно Вам Илларион Степанович. Вы уже привлекаете внимание.
- А что собственно такое? Я присматриваю за дочерью. Не вижу в этом ничего дурного.