- Неужели Вы думаете, что Сашенька?..
- Ну, вот чует мое сердце... Выкинет она сегодня что-то эдакое. Характер у нее... И в кого она такая?
- Уж ясно в кого. Матушкин у нее характер. Та тоже если что в голову брала, то уж от своего не отступала.
Анна умолчала лишь об одном. Безрассудство уж точно папенькины корни, матушка хоть и задумывала что, но сто раз отмеряла. Все ее поступки были наперед спланированы. И лишь в добрых умыслах о семействе.
- Да. Лизонька была.., Александра на нее очень похожа. Иногда смотрю на Сашеньку, и мне кажется, что это Лиза говорит со мной, смотрит на меня, ходит по дому…
- Не нужно расстраиваться Илларион Степанович. Смотрите, как Сашенька подросла? Какая красавица стала. Невеста уже. Столько лет прошло. А Вы все тоскуете. Жениться Вам надобно, тогда и грусть-печаль забудутся.
- Да-да, ты мне уже это говорила. Но Сашенька для меня сейчас важнее. После подумаю о своем счастье. Нужно ее вначале устроить.
- Неужто Вы не бросили своей затеи выдать Сашеньку замуж за князя Воронцова?
- Нет. И я это сделаю.
- А как же то, что Саша говорила Вам? Неужто силить станете?
- Она потом меня еще благодарить будет.
- Ой, боязно мне, что Ваша затея не понравится Сашеньке.
- Я ее отец и знаю, что лучше для дочери. Она любит Воронцова. В этом не приходится сомневаться. Но эта ее гордость... Ну скажи, кому станет лучше, если она выйдет замуж за нелюбимого? Она же всю жизнь, потом, с ним маяться будет.
- Мы не всегда знаем, что лучше для другого человека.
- Хватит, не заговаривай мне зубы. Лучше придумай, как нам отвлечь княжну Урусову с графом Игнатьевым и оставить Сашу с князем наедине.
- Сами думайте. Я в таких делах Вам не помощник. Ну, чего Вам неймется? Девочка уже взрослая. Сама может решить, что для нее лучше. Оставили бы Вы ее в покое.
- Так значит, не поможешь?
- Нет.
- Тогда мне придется самому...
Князь обернулся в сторону, где минуту назад стояла Александра, но обнаружил лишь князя Воронцова, княжну Урусову и графа Игнатьева.
"И куда она подевалась? Минуту назад была на месте. Все Анна, отвлекла меня своими причитаниями." Оставалось только надеяться, что сегодня еще предоставится случай свести их вместе.
***
- Что ты с ней сделал Дмитрий? Александра Илларионовна так пылко старалась показать, насколько ей приятно твое общество, что можно подумать, буд-то она влюблена в тебя.
- Миша, ты мой друг, но иногда ведешь себя непозволительно. Простите меня Екатерина Федоровна, я просто удивляюсь, как Вы все еще его терпите.
- Наверное, просто, мое отношение к Михаилу Павловичу не позволяет думать о нем плохо. Простите господа, мне нужно подойти к маменьке. Она, верно, беспокоится, что я так надолго ее оставила.
Екатерина ушла и князь с графом остались одни. Теперь Миша мог выяснить все, что его так мучило на протяжении вечера.
- Скажи, Дмитрий, ты и вправду влюблен в Александру Илларионовну?
- Ты заметил?
- Это настолько очевидно, что трудно не заметить.
- Ты не поверишь, когда она рядом, чувствую себя глупым мальчишкой. Живость ее ума просто поражает. Кажется, иногда, она понимает даже то, что не под силу знающему, мудрому человеку. Александра Илларионовна так не похожа на барышень, с которыми мы привыкли встречаться. Трудно описать мои чувства словами. Это невозможно объяснить, да я и сам до конца не понимаю. Когда ее нет рядом - считаю минуты до нашей встречи. А когда вижу ее, никто более для меня не существует. Не уверен, что она испытывает такие же сильные чувства, но я готов бороться за ее любовь. Она достойна этого. Само провидение помогло мне ее встретить. Если бы не Александра Илларионовна, я бы никогда не узнал, что такое "любовь".
Миша очень хорошо его понимал. Ведь и сам испытывал те же чувства. Он с печалью посмотрел на друга. Никогда, даже в самом кошмарном сне, Михаил не представлял себе, что они будут любить одну и ту же девушку. Князь смотрел на Дмитрия и думал лишь об одном. Почему судьба к ним столь жестока? Почему одним дает испить чашу сладкого вина, а другим преподносит кубок с ядом? В чем они перед ней провинились?
Граф Игнатьев настолько увлекся своими чувствами, что даже не обратил внимание на задумчивость друга.