Стража растаяла в темноте коридора.
– Спасибо, – шепотом поблагодарил я Дью и стек по стене на пол. Последнее потрясение было завершающим ударом по моим силам.
– Не стоит благодарности, – проворчал Дью, – если Чародей идиот – это надолго.
Подождав пару минут и поняв, что я уже справился с волнением, Дью сказал:
– Пошли, что ли, или ты до утра здесь сидеть собираешься.
– Да-да, – я кое-как поднялся на ноги, – не хочу до утра.
– Хоть одна трезвая мысль, – вздохнул Дью. – Ну, куда пойдем?
– Может, поищем Мирну? – робко предложил я.
– С твоей точки зрения приключений на сегодня еще не достаточно? – осведомился кузен.
– Я должен знать, где она. От этого зависят мои дальнейшие действия.
– Ты что, запал на нее?
– Да я ее всего пять минут в нормальном облике видел, – отмахнулся я. – Просто у меня в кармане маяк для тех, кто должен придти ей на помощь
– Что? – не понял Дью. – Что ты несешь, какой маяк, какая помощь?
– Не знаю. Знаю только, что те, кто спас Посланника от казни, пришли на ее сигнал.
– Мирны?
– Да нет, серьги.
– Краш, ты случайно не тронулся на нервной почве?
– Эта серьга была в ухе Посланника, – я достал из кармана пиратское кольцо. – Каким образом она действует, я не знаю, но ее сигнал может помочь нам убраться из Ваурии.
– Ты что, к Посланнику подходил? – кузен смотрел на меня с ужасом. – Я же говорил тебе, там полно охраны! Самоубийца! Ну тебя к черту, если тебе жить надоело, гибни сам. У меня на этом свете еще прорва дел, придется задержаться.
– Не ходил я никуда, – мне показалось, что серьга в моей руке шевелится, как живая. – Дью, она уже сигналит, я чувствую. От нее просто током бьет!
– Это нервное, – успокоил кузен, – крепость построена так, что экранирует любые сигналы. Если ты всерьез веришь в волшебство этой штучки, тебе придется выйти из Сан Палисс.
– Значит, выйду. Не подыхать же в этой чертовой крепости. Пойдем со мной. Только сначала надо найти Мирну и Ронни, все-таки это их билет.
– Не знаю, где твоя Мирна, а к Ронни сейчас не подберешься.
– Что с ним?
– Арси никого не пускает туда, но мне доложили, что советник водил к нему Альфа, значит, дело плохо.
– Альф у вас главным палачом?
– Альф у нас главным медиком, значит, палач уже поработал. Да Арси и не пользуется услугами дознавателей, сам вполне справляется. А насчет дороги… точно не скажу, но, говорят, где-то в самом замке есть переход в Бэсснию.
– Пограничное Запределье, – вспомнил я, – вроде бы оттуда реально выйти в мир.
– Говорят. Но не думаю, что все так просто. Может, мы все-таки пойдем отсюда, или этот закоулок поднимает тебе тонус?
– Пошли, – согласился я, – куда идем?
– Спать.
– Ты уверен, что замок блокирует любые сигналы?
– Исходящие – на сто процентов.
– Тогда выведи меня отсюда. Пока Ронни еще жив, а Мирна черт знает где, я попытаюсь привести помощь.
– Это безумие. Откуда ты знаешь, что эта паршивая финтифлюшка поможет. Я попытаюсь разузнать о переходе в Бэсснию.
– За это время добьют Ронни и поймают Мирну, – я медленно пошел вниз, – а реально существующий переход в Бэсснию вообще может оказаться тюремным мифом. Тогда мы просто сгнием в Запределье. Нет, надо действовать.
– Ладно, – подумав, согласился Дью, – иди, действуй. Выход через два поворота направо. Каждую полночь я буду ждать тебя у белого камня, там, где мы вошли в крепость. За это время я постараюсь разузнать о твоих друзьях и отыскать Фло. Вот документы, – кузен отдал мне оформленные на мое имя бумаги, – постарайся обойтись без приключений. Пароль «Магистр и Вечность».
– Спасибо, – еще раз поблагодарил я.
– Пожалуйста, – кузен посмотрел на меня как-то грустно. – Где тебя искать-то, если ты не вернешься?
– На кладбище, живым я больше им не дамся. Во всех остальных случаях я обязательно вернусь.
– Будем надеяться, – несколько двусмысленно брякнул Дью. Я так и не понял, надеется он, что мне удастся вернуться, или на то, что меня непременно убьют при задержании.
Лика с Натальей уже больше часа секретничали на кухне. Алиса как пропала, так больше и не появлялась. Кира, обидевшись на шушукавшихся подруг, заперлась в спальне и всерьез подумывала об отбытии в Мерлин-Лэнд. Единственным, что останавливало ее от этого шага, было непонятное отсутствие Варвары. Волшебницы Кира побаивалась. А в том, что Варвара не одобрит ее побега, девушка не сомневалась.
– Госпожа Кира? – услышала она чей-то приятный баритон у себя за спиной.
– Да, – девушка обернулась. За спинкой кресла, где она сидела, стоял маленький мохнатый человечек. Не карлик, не лилипут, не зверек, а именно маленький человечек. В волосатых ручках он держал шкатулку красного дерева с перламутровой монограммой «М» на крышке.
– Ты кто? – испугалась Кира. Таких существ ей видеть не приходилось. – Как ты сюда попал?
– Я Синг, сын Лоэ из Бэсснии, – представился незнакомец. – Меня прислал к Вам сир Кирилл.
– Кирилл? – обрадовалась девушка, немедленно отставив копания в памяти по поводу загадочной Бэсснии. – Что с ним? Где он? Да говори же скорей!
– Я очень хотел бы сказать Вам, что все хорошо, ведь мы, бэссы, по своемупредназначению хранители невесты. Но, увы, не всегда судьба благосклонна к влюбленным.
– Что, – прошептала Кира, чувствуя, что сердце ее остановилось, и похолодели кончики пальцев, – говори.
– Он нуждается в Вашей помощи госпожа, – Синг протянул девушке шкатулку, – он в беде.
– Что это, – Кира смотрела на деревянный ларец с суеверным страхом.
– Если Вы согласны придти ему на помощь, возьмите это.
– Господи, о чем Вы говорите, – девушка схватила шкатулку и открыла ее. В черном бархате лежало тоненькое бронзовое кольцо. Легкий невесомый ободок с готическими письменами по внешней стороне. – Что делать, Синг, сын Лоэ?
– Наденьте кольцо на палец, госпожа.
– Так просто? – удивилась Кира, вынимая кольцо из шкатулки.
– Это не просто, госпожа. Это выбор. Это кольцо невесты, Вы должны знать это, прежде чем символ увенчает Вашу руку.
– Я надеваю это кольцо по доброй воле, – сказала Кира, – я люблю Кирилла и готова идти за ним на край света.
«И даже может быть чуть дальше», – добавила она про себя.
Как только бронзовый ободок оказался на пальце девушки, воздух в комнате дрогнул, запахло серой и дымом. Кира почувствовала, что мир поплыл перед ее глазами. Шкатулка упала на пол, украшавшая ее монограмма взметнулась бабочкой и заметалась по комнате. Лохматый бэсс осмотрелся и протянул руку. Бабочка упала на его ладонь, сложив крылья буквой «М». Человечек цокнул языком и растаял в воздухе..
До пещеры я добрался, как и заказывал Дью, без приключений. Спешил проскочить до рассвета. Успел, но устал, как собака. Передохнул чуть-чуть, принял душ и начал пристраивать серьгу. Чем ближе было исполнение цели, тем безнадежней мне казалось мое предприятие. Ну с чего я взял, что кто-то придет на помощь. Правильно ли я понял Мирну, кто подтвердит, что она сказала правду, кто гарантирует, что она не ошиблась в своей вере в Локи…
Нельзя пользоваться магическими предметами, не веря в их силу. Я знаю, что помощь придет. Знаю и верю. Просто нужно чуть-чуть подождать. Я подожду. Может быть, и Мирна подтянется. Ведь никто не сказал, что ее поймали.
Два часа ожидания не принесли никаких результатов. А вдруг пещера тоже экранирует? Я подумал и, достав серьгу из кармана, приколол ее ко мху над входом в пещеру. Ничего и никого. Так, в Альваре не стоит оставлять личную собственность без присмотра. Я вылез из пещеры и устроился на склоне так, чтоб видеть серьгу. Солнце палило нещадно. Пиратское кольцо, как назло, пускало вокруг себя стаи солнечных зайчиков, искушая прохожих на воровство. Снял серьгу, зажал в кулаке и, чтоб скрасить ожидание, стал вспоминать все, что знал о Бэсснии.