- Не уверен, что согласен, - сказал Ноа. - Дом можно выбрать и другой. В чем смысл жить там, где нужно таиться? Я лично с трудом могу вообразить себя, живущим среди обычных людей. Нам нужны наши дома, наши школы и наши детские сады. Разве это не логично?
- Да, давай будем прятаться, как какие-то крысы! - огрызнулась Кристин.
Ноа покосился на нее. Она походила на ненормальную, притворяющуюся здоровой. В голове Ноа не умещалась чушь, которую несла Кристин.
- И что ваша миссис Риверо? - спросил он, чтобы не спорить. - Она... ммм... хочет истребить людей или... Или что?
- Сократить численность их же методами и позволить нам стать важной составляющей мирового сообщества, - спокойно поделилась планами Кристин. - Считаю это очень верным ходом.
- Сократить численность? - переспросил Ноа. - Убить? Это разве не геноцид?
- Это справедливость, - ответила Кристин. - Банальная справедливость.
- И люди нас потом полюбят, и мы все будем жить дружной семьей?
- Это их выбор: любить нас или нет. Но мы не будем прятаться. А ты знаешь, что было бы, если бы человечество с его вооружением и численностью узнало о нас сейчас? Они бы нас не щадили. История недвусмысленно демонстрирует пороки общества. Война — стандартное состояние для их стада. Они не могут без войны. Если полвека не подрались, то это время прошло зря.
У Ноа была биология. У Кристин, видимо, нет. Потому что люди и маги на самом деле мало чем отличались. Да, разные ветви одного вида: одни могут колдовать, вторые — нет. Но сути дело это не меняло. Несмотря на различия, жили и те другие практически вместе, одевались одинаково, выглядели одинаково и одинаково боялись порабощения и желали власти. Кристин не слышала себя, но, говоря о людях, которые любили драки, она говорила и о магах в том числе.
В дверь забарабанили, и Кристин охнула, хватаясь за сердце. Затем крикнула:
- Ну чего тебе?
В комнату заглянул Хьюго, пасмурный и с фиолетовым синяком на правой части лица, который он почему-то не вывел. Ноа едва сдержался, чтобы не ухмыльнуться, глядя ему в глаза.
Хьюго посмотрел на Ноа волком, затем перевел взгляд на Кристин.
- Миссис Риверо примет нас через десять минут. Бери этого.
- У него имя есть, - вступилась за Ноа Кристин.
- А ты запала на малолетку, - огрызнулся Хьюго.
Ноа поднял брови, а у Кристин заалели щеки. Она бы, вероятно, швырнула в Хьюго что угодно, если бы хоть что-то было под рукой.
- Надеюсь, тебя уволят или хотя бы покалечат, - пробормотала Кристин с яростью. - Такой придурок! Пошли, Ноа, поднимайся. Мы идем к миссис Риверо, и не смей хамить ей.
Комната женщины, которой Кристин поклонялась как божеству, располагалась в самой дальней части дома. Ноа туда вели под неусыпным конвоем. Глаза завязывать не стали, несмотря на то, что помещение, через которое пришлось добираться до цели, оказалось скрытым рунной магией проходом. Не знай Ноа, что там коридор, ни за что бы не догадался сунуться именно к этой части стены. Такая бесхитростность не внушала оптимизма. Обычно преступники не таились только в том случае, если не боялись разоблачения. А это могло означать то, что никто Ноа не собирался никуда отпускать. Они думали держать его в чертовой кладовке до окончания его дней.
Самому себе Ноа клятвенно обещал, что выберется. Чего бы это не стоило! Он вытащит дом вместе с тоннами почвы под фундаментом, если потребуется. Его безумная магия, из-за которой он был здесь, должна была его отсюда и вызволить. Это логично, закономерно.
Злодеи, собирающиеся поработить — или освободить, как они считали, — мир не обязаны были выглядеть, как беззубые, уродливые персонажи больной фантазии художника. Все они были людьми в той или иной степени. А потому, когда в комнате в кресле обнаружилась довольно приятная с виду дама, Ноа не удивился. У миссис Риверо были седоватые вьющиеся волосы, которые она собирала заколкой сзади. Карие глаза походили на молочный шоколад, а теплый вязаный костюм выглядел по-настоящему милым. Ноа уступил бы этой женщине место в вагоне метро, если бы не знал, чем она занимается.
- Добрый день, - поздоровалась миссис Риверо.
Голос у нее оказался прохладным. Ноа это порадовало.
Здороваться очень не хотелось, но Кристин прощебетала слова приветствия, а Хьюго ощутимо ткнул Ноа сзади под ребра. Еще чуть-чуть — и мог бы погнуть кость. Ноа едва не заорал от внезапной боли, но сумел удержаться. Миссис Риверо сделала вид, что не заметила, но Ноа увидел, как недовольно та изогнула краешек губы.
Усадили Ноа на жесткий стул со спинкой тоже ни капли не дружелюбно. Настолько недружелюбно, что миссис Риверо поинтересовалась: