- Ты не выспался, Хьюго? Мы не ведем себя так с гостями.
- Простите. Этот га... этот парень любит сопротивляться.
- Все любят сопротивляться, когда их к чему-то принуждают, - сказала миссис Риверо. - Базовый инстинкт. А теперь оставьте меня и Ноа наедине. Нам нужно кое-что обсудить без лишних ушей и глаз.
- Нет, он опасен! - это встряла Кристин. - То есть... Ноа, извини, но ты правда опасен.
- Ноа, ты же не будешь делать попыток покалечить женщину втрое тебя старше? - миссис Риверо чуть улыбнулась. - Или сколько тебе лет?
- Шестнадцать.
- Ах, верно. Тогда впятеро старше.
Ноа облизал губы. Он бы напал. Он бы непременно напал даже на старуху с клюкой. Если старуха опасна как королевская кобра, то в этом нет ничего постыдного, потому что старуха воспользовалась бы возможностью. Но Ноа ответил и сам поверил в свой тон:
- Конечно же, нет.
Сказано это было так искренне, что миссис Риверо снова улыбнулась ему.
- Вот, защитники, убедились? Идите. Все у меня будет хорошо.
Ноа прикинул свои шансы. Комната явно под защитой рун. Защита вообще натыкана, вероятно, во все жизненно важные места дома. На территории полно людей этой женщины. А Кристин с этим неуравновешенным качком будут ждать под дверью. Если бежать, то только в окно, но шанс один. Если окно под защитой, и у Ноа ничего не выйдет, то больше ему никто не поверит. Лучше играть по правилам этих безумцев и выторговать себе время. Конечно, если торг не будет в себя включать пытки и убийства людей. Тогда он вежливо откажется и будет составлять прощальное письмо для Мирэ. Черкнет пару строк и для Траула, почему нет? И для той женщины, может быть... Доминики, как назвал ее Траул.
Кларисса Риверо поднялась со своего места, и Ноа напрягся, но ничего страшного не случилось: миссис Риверо просто решила разлить чай по маленьким изящным чашкам. Жестом она предложила Ноа присоединиться и сняла крышку с вазочки, где лежали печенье и конфеты.
Ноа взял себе чашку и прихватил печенья. Кормили здесь слишком никак, чтобы отказываться от предложения.
- Я знаю, что ты думаешь о нас и о всей этой ситуации, - произнесла миссис Риверо. - Но давай признаем: мы тебя не трогали, ты сам здесь оказался.
- Когда я был еще в Канаде, ваши люди следили за мной, - заметил Ноа.
Миссис Риверо пожала плечами и добавила:
- Да, следили. И искали, когда ты пропал. Мы не склонны выбрасывать ценные активы. Особенно активы, созданные либо нами, либо кем-то дружественным нам.
Ноа с трудом проглотил печенье, едва не ставшее комом в горле.
- Что, простите? Созданные вами? Это как понимать?
- Такая сила, как у тебя, не появляется из ниоткуда. Это либо болезнь, либо мутация, либо генетика. Еще до того, как появилась наша организация, проводились эксперименты. Эти дураки чего только не творили! Наверно, поэтому от них и остались воспоминания за эти двадцать лет.
- Меня создали не в лаборатории, - ляпнул Ноа и прикусил язык.
- Вот уж не уверена, - отмахнулась от него миссис Риверо. - Может, и создали. Или экспериментировали над чьей-то ДНК. Или каким-то образом добрались до семей повелителей магов, хотя я и не слышала, чтобы у Нерона, Вильгельма, Анны или Траула были партнеры. Но они же явно есть. Анна, к примеру, попалась на том, что, вероятно, живет с собственным секретарем. Но ты совсем не похож на эту рыжую идиотку.
Миссис Риверо вглядывалась в Ноа так тщательно, что он вспотел и поблагодарил небеса, что, если и походил на Траула, то только при детальном рассмотрении. От этой мысли снова стало нехорошо, но Ноа посоветовал себе обращать внимание на то, что действительно важно, а не на степень родства с представителями власти. Кого это сейчас интересовало! Миссис Риверо была змеей. Натуральной скользкой, холодной змеей. Ее теплые штанишки уже не вводили в заблуждение, потому что голос и цепкий взгляд она не подделывала.
- Нет, вряд ли, хотя я не могу знать наверняка, - сказала миссис Риверо сама себе. - Но причина меня мало волнует. Больше интересует следствие, а следствие — это ты. Твой потенциал не имеет четко очерченных границ. Ты, наверно, скорее умрешь, чем постигнешь пределы своей магии. И ты не представляешь, какая ты находка для меня. Когда Кристин только рассказала о тебе, я подумала, что девочка тронулась умом. Исчезать и появляться, используя магию, которая не изобретена лучшими умами этого мира! Только подумай. Превратить в пыль человека одним касанием и даже глазом не моргнуть от натуги. Ты знаешь, сколько сил нормальный маг тратит на то, чтобы остановить сердце живого существа?
Миссис Риверо говорила в форме монолога и вовсе не нуждалась в репликах Ноа. А Ноа потел. Он слышал между строк, что его точно не отпустят. Не отпустят, не выпустят, не дадут возможности погулять без надзора или поводка. От этого становилось холодно.