- Подруги? Той девочки азиатского происхождения? - поинтересовалась Кристин.
Ноа уловил в ее голосе легкую ревность и удивился. Кристин была старше на четыре года, невероятно красивой. Она не могла всерьез интересоваться недомагом-сиротой. Не могла же?
«Технически — уже не сиротой», - подумалось Ноа.
Траул волшебным образом вклинился в мысли Ноа, и тот сразу забыл и про Кристин, и про ревность, которая запросто могла ему почудиться.
- Так мы идем гулять? - спросила Кристин.
Ноа едва не фыркнул. Сидеть в четырех унылых стенах или гулять — выбор был очевиден. Ноа вышел бы на прогулку даже с птеродактилем, если бы это гарантировало наличие свежего воздуха и иллюзию свободы.
***
Миссис Риверо неожиданно для всех позволила Ноа увидеться с Жаном. Общение обещало быть перспективным: через непроницаемое стекло, где Ноа мог видеть Жана, а Жан Ноа — нет.
Сопроводить Ноа пришел худосочный парень с дредами, молчаливый и меланхолично выпускающий кольца дыма изо рта при каждом удобном случае. От сигареты пахло чем-то древесным.
Парень с дредами не представился, на его шее висело несколько амулетов. Ноа с интересом пробежался по ним глазами.
- Вздумаешь напасть — тебя отшвырнет к Плутону, - доходчиво пояснил парень, неправильно истолковав взгляд Ноа.
Ноа сразу захотелось попробовать, чтобы стереть гнусную ухмылку, промелькнувшую на огромных, как пельмени, губах парня.
Он молча пошел первым. Парень с дредами шел сзади и направлял Ноа голосовыми командами. Каждый раз, когда он это делал, до Ноа долетал древесный запах, чувствующийся тем острее, чем ближе к его спине подходил парень. Они двигались туда же, где стояла машина для выкачки магии. Ноа подозревал, что вход туда действительно один через портал. Возможно, когда эти подземные бункеры еще только строили, после — завалили все выходы, чтобы попасть внутрь традиционно по лестнице было невозможно. Это было рискованно. Если бы портал вышел из строя, под землей оказались бы погребены без окон и дверей люди. И, даже если вентиляция исправно работала бы, нужен был запас продуктов, чтобы выжить. Или экскаватор, чтобы прорыть вход. Только экскаватор не поможет, если не знать, в какой части копать.
Размышляя обо всем этом, Ноа дошел до портала, ведущего в лабораторию. Парень легко сдвинул Ноа влево, освобождая себе место, чтобы коснуться портала и плавно провести по нему кончиками пальцев, оживляя. Тот замерцал.
- Помочь? - спросил парень с насмешкой.
- Сам умею, - ответил Ноа.
Вероятно, этот с дредами был из породы задир, которые могли ни с того, ни с сего подойти в школьном коридоре и опрокинуть на тебя банку с йогуртом. Ноа скрипнул зубами. Он очень хотел пригвоздить нахала магией к потолку и протереть его спиной всю поверхность.
В кончиках пальцев знакомо кольнуло. Ладонь зажгло.
Ноа быстро облизал губы, застывая у портала. Он-то думал, что эффекта от машины хватит на более долгое время, нежели на полтора дня. Хотя... Может быть, ему удастся телепортироваться при таком раскладе?
- Что замер? - не грубо, но и не вежливо спросил парень.
- Рука болит, - честно ответил Ноа.
- Ты что, в теплице вырос? - парень хмыкнул. - Собираешься жаловаться на каждое бо-бо — это к Кристин. Я не девка, чтобы выслушивать скулеж.
- То, что ты не девка, я понял, хоть и не сразу, - ответил Ноа.
- Что сказал? - мигом загорелся парень.
Ноа толкнули в спину, и он, споткнувшись о рамку портала, едва не разбил себе нос, вываливаясь с другой стороны.
Из-за портала руки закололо ощутимей. В голове раздался далекий шум, как будто Ноа приближался к береговой линии. Он тронул уши, игнорируя голос парня с дредами. Дреды — были минимальной проблемой сейчас.
- … с тобой разговариваю! - говорили сзади.
Ноа прикрыл глаза и помассировал глазные яблоки большим и указательным пальцем. При надавливании те откликались усталой болью, словно Ноа не спал как следует.
- Тебе реально плохо, что ли? - вдруг осознал парень.
- Сейчас пройдет, если ты хоть на секунду заткнешься, - огрызнулся Ноа, наощупь пробираясь к стене, чтобы подержаться за нее.
Гопник снова завел свою шарманку на тему «че ты там говоришь?», словно у него были проблемы со слухом. Ноа буквально молился, чтобы ему досталось кулаком в лицо, потому что в таком случае можно было перестать сдерживать рвущийся наружу неприятный зуд.
- Где Жан? - прервал нытье Ноа.
- Кто?
Ноа открыл глаза и уставился на дреды. Тот смотрел на него с опаской и неприязнью. Вероятно, это был сводный брат Хьюго.
В лаборатории никого не было. Пустота, стерильная чистота и отдающаяся от стен безысходность, которой провоняло все вокруг.