— И так. Теперь нужно выбрать пары для поединков, — сказал сит, когда все были готовы. — Так где там мой дорогой Аргани? Ну что ты спрятался, будто я тебя съесть захотел?
Последние слова мужчина произнёс медовым голосом. Но мальчик, ставший за одним из одноклассников, почему-то только сильнее затрясся. Да, жаль этого добряка…
Первые два боя для меня прошли достаточно ровно, пусть и не без проблем. Следующий же…
— И так, теперь Эрато против… Хм, пусть будет Айрис.
А всё так хорошо начиналось… Эх. Краснокожая малявка мне категорически не нравилась своей мутностью. Правда в последнее время она перестала слишком сильно палиться.
Встав напротив Каш, приготовился к бою. Моя стойка была стандартной для Шии-Чо, с расставленными на ширине плеч ногами и мечом, крепко удерживаемым обеими руками, расположенными на уровне груди. Девочка встала зеркально.
— И так, готовы? — спросил сит, посмотрев на каждого из нас. Дождавшись кивков, Тарал крикнул. — Начали!
Я решил играть от обороны, поскольку во время прошлых боёв Айрис как мне показалось не выкладывалась на полную. Но даже так ей хватило сил победить соперников. Следовательно, нужно быть осторожным.
Соперница решила не ждать с моря погоды и агрессивно напала, начав с бесхитростного удара из-за левого плеча по моей правой руке. Я парировал, держа меч горизонтально, практически положив его на плечо. Сила удара щуплой малявки неприятно удивила, чуть не выбив из лёгкого медитативного состояния, помогавшего в предвидении. Но Айрис не успокоилась и крутанув меч, нацелилась мне в плечо. Едва успев отбить его, подкинув клинок противницы вверх, атаковал её в левый бок. Та, резво отступив назад, рубанула мечом, сверху вниз, попав по подставленной левой руке. За счёт предвидения я смог защитить ведущую руку.
— Зараза!
Отскочив как ошпаренный, желая выиграть чуть-чуть времени, чтобы прийти в себя. Вот только Айрис не собиралась давать передышку. В два прыжка она оказалась передо мной и крутанула меч, описав им круг, чтобы сбить с толку. Но в этот раз я предвидел, что девчонка ударит по правой ноге и был к этому готов. Мне удалось крутнуться вокруг собственной оси, пропустив атаку мимо себя и задеть в отместку левое предплечье мелочи. Прошипев как придавленная змея, она встала на чуть согнутых ногах, завела поражённую руку за спину, и принялась бить по диагонали, без слишком сильных замахов, что увеличивало скорость.
Это было что-то новое, похожее на фехтование рапирами, что ли. Я не имел опыта противостояния такому стилю, а предвидение не стало панацеей, в результате чего закономерно пропустил удар по груди.
— Кха! — прохрипел, упав на одно колено. Место удара болело так, что даже дышать было тяжело.
— Стоп! — рявкнул учитель, подскочив к нам, когда мелкая пакость уже планировала нанести финальный укол мечом.
В отличие от других боёв, сейчас мужчина был крайне зол, смотря на девчонку тяжёлым взглядом. Почему? Всё же по заветам ситов: она победила, я проиграл.
Айрис же была не на шутку испугана, будто сделала какую-то глупость.
— Что же Эрато, ты показал неплохой результат за такой короткий промежуток времени. Но учти, что Шии-Чо это самая простая форма. Обучение следующих стилей потребует от тебя большей отдачи. Хотя и сейчас ещё есть куда стремиться, — сказал учитель Кшун, немного успокоившись, кинув на меня мимолётный взгляд и вновь сосредоточившись на мелкой. — Айрис молодец. Смогла победить.
Последние слова были произнесены с едва скрытым сарказмом. Девчонка же только склонила голову сильнее, побледнев при этом.
Дальше прошли последние бои, но Каш в них не учувствовала, отойдя в сторонку. Учитель красочно разбирал прошедшие бои, при этом стараясь подобрать к ученикам эпитет покрасочнее. Правда, мата не использовал.
— И так. Теперь поговорим о тех, кто не показал ничего стоящего, — продолжил учитель зловещим тоном, после конца поединков. — Естественно, я не ожидал, что вы за несколько дней станете мастерами Шии-Чо. Достаточно было показать стремление к вершине. Вот только почему-то некоторые из вас занимались спустя рукава. Я сознательно не стал как-то подгонять вас. Нет, раз не доходит через разум, дойдёт через иное место. И для разогрева, тем, кто проиграл в первом же своём бою, будут отменены стипендии, а рацион, заменят на специальную безвкусную пасту, со всеми нужными веществами. Во второй раз, слабаков и глупцов переселят из их апартаментов в места не столь приятные, с весьма строгим режимом проживания. Следующие продемонстрируют на собственном примере, какое воздействие оказывают некоторые техники Силы на тела разумных. А потом… То, что будет потом вы увидите и сами. Чуть позже. Надеюсь вам это понравится. А пока я посмотрю на то, как вы поведёте себя дальше.