— Куда мы идем? — спросила она. То есть потребовалось почти пять минут, чтобы она начала считать покупателей странными. За это время им дважды предложили нанять рикшу, а потом они прошли через улицу, где продавали обеззараживатели воды: «Устали кипятить? Тогда мы идем к вам!»
— В правление, — ответила Санея мгновенно. — Мы освободим тебя!
Жозиэлла вновь опустила глаза.
Как и в здании торговой гильдии, в холле правления с удобством мог бы разместиться любой даже самой большой храм Создателя, хотя… аанские, пожалуй, не влезли бы, а вот самый большой в Сенате, тот, что на площади Веры… тоже не влез бы, но любой другой в Тароме — легко.
Весь первый этаж бюрократического сердца Сената занимал безразмерный административный отдел.
— Комитет юстиции? — вежливо переспросил чиновник, когда они подошли к одному из окошек. — Четвертый этаж. Если считать от подвала, конечно.
— А как туда…
— Пройдете до конца главного коридора, потом полпролета вниз по лестнице и сразу сворачивайте влево. На третьем перекрестке свернете влево, потом еще раз влево, а потом в дальний коридор по правую руку, а когда упретесь в тупик, сразу начинайте подниматься. Этажа до третьего. Там выйдете на внутренний балкон и можете уже по лестнице через холл подняться на четвертый этаж… Да, почти наверняка поднимитесь. Вы меня извините, я только третий год работаю… Пока еще не освоился, — чиновник застенчиво улыбнулся. — Кстати, в окошке номер одиннадцать можно нанять проводника. Цены умеренные.
Санея бросила на Сайту беспомощный взгляд.
— Сами справимся, — невозмутимо ответила Сайта.
— Желаю удачи, — помахал им вслед чиновник. — На ночь двери закрываются.
— И как мы найдем это место? — спросила Санея.
— А вот за тем типом пойдем, — Сайта кивнула в сторону одного из «проводников». — Есть палочка для письма?
Сайта быстро написала на клочке бумаги:
«Незамедлительно явиться. Богиар Лигиан».
— Лигиан?
— Начальник комитета юстиции, — ответила Сайта на Санеин взгляд. — Отдашь ему, будто послание принесла.
Санея сделала как просили. Проводнику и в голову не пришло, что записка может быть поддельной. Им оставалось только не отставать.
— К этому Лигиану пойдем? — спросила Санея, осторожно опираясь о перила: с четвертого этажа лететь и лететь. Сайте вспомнился Картиг, и как он не мог найти хорошего места для самоубийства: чтобы тебя отговаривали. Хотя тут, пожалуй, тоже не лучшее. Еще ведь понять нужно, что ты кидаться собрался, а не просто стоишь, глядя на составленный из белых и черных квадратов пол холла.
— Зачем? Хватит и секретаря, — Сайта толкнула вторую по величине из ближайших дверей. — Здравствуйте! А мы к вам!
— Часы приема — с восьми до двенадцати в первой половине дня по вторникам и четвергам, — не поднимая головы от бумаг, ответил чиновник — чуть полноватый мужчина с проклюнувшейся на висках сединой.
— Оставим формальности, — Сайта уселась прямо на стол. — Видите девушку?
Сайта указала на открытую дверь, на стоящих рядом с кабинетом Плишку и Жозиэллу.
— Красивая?
— Да… Даже очень, — равнодушие в голосе мужчины сменилось интересом.
— Вот рабское уложение на нее, — Сайта положила бумагу на стол. — Я решила ее освободить. Знаю, у вас тут должен быть маг — сразу и клеймо удалим.
— Освободить? — чиновник оторопел. — Но почему?
— Да никой управы на нее нет. Готовит, убирает, обучает иностранным языкам, увлекается хиамской поэзией, крестиком вышивает… Надоело. Не поверите, сама стала, вместо того чтобы прожигать жизнь, просиживать вечера с томиком в руках, фехтованием увлеклась… В общем, решила от нее избавиться.
— Но ведь есть другие способы! — воскликнул чиновник, а спустя секунду заговорил тише, чтобы могла слышать только Сайта. — Зачем ее освобождать? Чем она будет заниматься? Я могу посоветовать вам хорошего покупателя. Выручите с десяток кредитов… Да что советовать… Я бы мог ее и для себя взять. Как вы на это смотрите? Десять кредитов. Прямо сейчас составим документ, и тут же получите деньги. Что скажете? А на вторую девушку тоже уложение есть?
На Санею он смотрел не менее красноречиво.
— Гм… — Сайта сделала вид, что задумалась. — Где вы живете–то?
Чиновник мгновенно назвал адрес. Собственно, поинтересуйся она, как давно он перестал мочиться в постельку, он бы попытался вспомнить. Когда человек жаждет услышать «Да», он готов ответить на любое количество дополнительных вопросов.
— Ну, хорошо… Знаете, у меня ведь несколько таких, как она, — Сайта кивнула в сторону Жозиэллы. — И если вы готовы платить… Сегодня первую мы освободим, а остальных я действительно лучше вам продам. Как считаете?
Сайта оставила Лема с Санеей оформлять сделку, а сама вышла наружу, оперлась о перила в нескольких метрах от Жозиэллы. Девушка внимательно, очень внимательно смотрела вниз. Руки ее были напряжены и выпрямлены, словно перед толчком.
— Я тоже порою об этом думаю, — заметила Сайта негромко.
Девушка вздрогнула. Повернула к ней голову.
— Еще бы, — Сайта тоже посмотрела вниз. — Побывать там, где никто из живущих не бывал… Какое–то исключительное право, не правда ли?
Жозиэлла часто дышала, глаза ее были широко открыты.
— Знаешь, что меня останавливает? — спросила Сайта. — Об этом мире я тоже пока далеко не все знаю.
— Нек… — девушка закашлялась. — Некоторых вещей лучше не испытывать…
— Эта мысль приходила мне в голову, — кивнула Сайта.
— И?
— Я все еще обдумываю ее.
Жозиэлла вдруг засмеялась.
— Ведь все это сплошное притворство, верно? Все это… Какой–то извращенный способ поиздеваться… Никто не станет тратить сорок кредитов просто так.
— Я бы точно не стала, — согласилась Сайта.
— Вот ви…
Она не договорила. Быстро расстегнула ворот, обнажила плечо и уставилась неверящими глазами на медленно сползающее с кожи клеймо.
— Я же говорила! — к ней подбежала сияющая Санея. — Ты свободна!
— Можем, посадить тебя на корабль, — сказала Сайта.
— Какой корабль? — сдавленно протянула девушка. Она еще не оправилась от шока.
— В Лукецию.
— У меня нет никого… в Лукеции.
— Тогда можешь с нами остаться, — тут же предложила Санея. — С нами хорошо.
— Как тебя зовут–то по–настоящему? — спросила Сайта.
— Как ты поняла? — на глазах девушки выступили слезы.
— Жозиэлла… Более дурацкого сочетания звуков и не придумать. Так как?
— Тэра.
Глава 4
Трупы и бесноватые
— Трупы, — шептала Сайта со злобной улыбкой на устах. В ее глазах отражался свет луны. — Никуда от них не денешься. В большом городе каждый день кто–то умирает. Если тел не убирать, люди просто станут запинаться!
Порою Санее очень сложно было заставлять себя думать, что Сайта все–таки не садистка.
— Куда же они деваются? — продолжала Сайта. Всеми силами стараясь не трястись от страха, Торик, девятилетний сын Мога, Коб с Игдимом, младшие братья Джастиса, Кипра, один из новоиспеченных учеников Кравена, и Клиина с Сориной внимали Великой и Ужасной… э-э… то есть своей учительнице. — Люди избавляются от трупов множеством разных способов. Зарывают в землю, в пещерах, топят в воде, сбрасывают с высокой горы, сжигают, превращают в мумий, используют как корм или удобрения, сами съедают, оставляют хищникам… Иногда даже делают мыло. Ордену все это не подходит.
Дети, а с ними и Кипс с Тони, которых Клиф отрядил к ним в охрану, облегченно выдохнули. Коул насмешливо улыбнулся.
— А что подходит? — испуганно спросил Кипра.
— Создателю нет дела до того, что там дальше происходит с куском мяса, который перестал быть человеком, — серьезно ответила Сайта. Прозвучало это даже страшнее, чем когда она шутила. Где–то в темноте скрипнула не придавленная засовом ставня, и дети в ужасе заоборачивались. — Но если вы внимательно слушали на уроках Авиртона, то должны знать, что мертвые тела разносят болезни. Самое естественное — возвращать их земле.