- Часа четыре, не больше – вдруг раздалось сзади.
Раймонд обернулся.
Айрин сидела на земле, прислонившись спиной к дереву. Возле нее стоял рюкзак и полная корзина с грибами. Девушка выглядела усталой и немного бледной.
«Она всё это время сидела здесь!» - понял Раймонд и сразу же почувствовал укол вины.
- Тебе не нужно было меня караулить, - брякнул он первое, что пришло в голову.
«Опять не то! – завопил в голове внутренний голос. – Ты хоть немного думаешь, что говоришь человеку, который тебе помог?!»
Но горло словно сковало льдом, Раймонд испытывал неловкость и раздражение от того что оказался в такой глупой ситуации, когда девушке пришлось его спасать. Это было недостойно солдата. Поэтому рот упрямо отказывался говорить что-то кроме резкостей.
Казалось, Айрин вообще не заботит, что он говорит. Она не надула в обиде губы, не прищурила раздраженные глаза. Она лишь устало поднялась, отряхнула прилипшие травинки со штанов и равнодушно пояснила:
- Яд Арума очень непредсказуем в своем действии. Его используют в ловушках, чтобы привлечь животных на резкий запах, а затем парализовать через попадание в кровь. Многие животные погибают. Ты бы вряд ли умер, конечно, но я опасалась непредвиденных последствий, поэтому хотела понаблюдать. Всё-таки для меня, как для травника, это ценный опыт. А теперь пора возвращаться.
Раймонд молча кивнул, принимая информацию к сведению. Он был благодарен девушке, что она не жалела его и не выставляла пострадавшей стороной, а просто сухо излагала факты. Самооценка солдата и так была травмирована сильнее, чем нога. Что же касается ноги…
Раймонд осторожно встал и сделал шаг. Потом еще один. И еще. Осторожно приподняв штанину, мужчина с удивление увидел лишь несколько небольших заживающих ранок, совершенно не соответствующих здоровым металлическим зубцам, всего лишь четыре часа назад разрывающим его ногу. Не могли же травки так подействовать…? Или Айрин воспользовалась чем-то другим? Магия? Кристаллы?
- Айрин… - начал было он вопрос, но, обернувшись, увидел, что девушка уже отошла на значительное расстояние. Чертыхнувшись, мужчина подхватил свою связку дров, за несколько шагов добежал до Айрин и молча забрал у нее корзину с грибами.
Оставшуюся часть пути они преодолели молча.
Глава 3
День перед отъездом на ярмарку выдался достаточно жарким. Отправив Алекса в их небольшой огородик чинить заедавший ороситель, Айрин тщательно упаковывала грибы, ягоды и еще кое-какие дикоросы на продажу. Захотелось взять побольше всего, чтобы точно хорошо заработать. У Айрин была припасена специальная тележка для таких случаев – достаточно удобная и вместительная. Девушка предусмотрительно спрятала ее в тень, чтобы товар не испортился.
Чтобы хоть немного спастись от жары, Айрин надела непривычную для себя одежду – легкий зеленый сарафан на узких лямках. Обычно девушка предпочитала удобные брюки и рубашку, но сейчас в них было слишком жарко. Подол сарафана едва достигал колен, позволяя свежему воздуху приятно ласкать кожу на ногах. Не обременяя себя даже сандалиями, Айрин ловко сновала туда-сюда, загружая тележку необходимыми товарами.
- Помочь? – неожиданно раздался голос.
Айрин вздрогнула от неожиданности и чуть не уронила банку с груздями. Нахмурилась.
- Ты специально выбираешь самый неподходящий момент, чтобы объявиться?
У калитки стоял Раймонд. Вопрос мужчина проигнорировал, лишь заинтересованно оглядел Айрин с растрепанной головы до босых ног. Девушка почему-то почувствовала неловкость и вспомнила, что он никогда раньше не видел её в платье.
На Раймонде была светлая рубашка с коротким рукавом и легкие брюки оливкового цвета. Ничто не напоминало о недавнем ранении, но Айрин и не собиралась это вспоминать. Скрываясь от внимательного взгляда, девушка отвернулась и снова занялась делом.
- Погреб там – кивком указала направление.
Если этот вояка хочет помочь, так с чего бы ей отказываться от бесплатной рабочей силы? Лишняя пара рук точно не помешает, тем более на такой жаре.