- Я навел справки в деревне – ты не была замечена в связях с мужчинами, значит, теоретически остаешься девственницей, я прав?
Айрин вспыхнула и отвела взгляд.
- Тебя это не касается. Алекс, иди погуляй! –шикнула она брату.
Мальчишка насупился, но по лицу сестры понял, что сейчас лучше не спорить. Когда дверь за ним закрылась Айрин снова обратилась к Раймонду:
- Не важно, какие сведения ты нарыл обо мне, и по каким критериям я подхожу – в любом случае, я никуда не поеду! У меня есть дом, брат, своя жизнь – и бросать это я не намерена.
- Многие девушки были бы счастливы оказаться на твоём месте – недовольно заметил Раймонд.
Айрин пожала плечами:
- Значит, у тебя есть выбор.
Она встала из-за стола и отошла к окну, обхватив себя руками. Раймонд понял, что ему намекают на выход. Но он не мог просто так сдаться.
Мужчина подошел к Айрин и встал у нее за спиной. Он встал так близко, что мог уловить слабый запах лесных ягод, исходивший от девушки. Мужчина медленно выдохнул, отгоняя наваждение, и тихо произнес.
- Ты можешь лечить, верно?
Айрин слегка вздрогнула и неохотно кивнула.
- Это и есть самая важная причина, почему ты подходишь. Магия покидает нас. Щиты слабеют. Можешь представить, что случится, если они падут? Едва соседи узнают, что мы ослабли, Алантис со всех сторон окружат тысячи вражеских солдат, которым нужен Туаой. Разразится война, и даже если мы победим, многие погибнут.
- Так говоришь, словно я могу чем-то помочь, - напряженно заметила Айрин. – Я далеко не воин.
- Катастрофы можно избежать, если укрепить щиты – словно не слыша её, продолжал Раймонд. – Напитать свежей энергией. Именно поэтому каждые пятьсот лет меняется король. Он держит щиты своей внутренней энергией. А короля поддерживает его королева. И чем сильнее она, тем прочнее будет защита. Когда я понял в том лесу, что встретил девушку, способную управлять потоками, я не поверил, как мне повезло. Найти сейчас человека с такой силой очень сложно. Но для лучшей защиты нашего мира нужно именно это.
Айрин угрюмо отвернулась к стене.
- Раймонд, у меня нет никакой особой силы, - тихо сказала она. - Я всего лишь залечиваю раны.
- Ты не поняла, - покачал головой мужчина. – Не важно, что именно ты делаешь. Важно, что ты вообще это умеешь. Это значит, что у тебя сильная связь с источником, просто она выразилась одним способом. Таких людей единицы. Если ты станешь королевой, ты сможешь дать столько энергии, что следующие пятьсот лет никто даже недобро взглянуть на Алантис не посмеет!
Айрин молчала. С одной стороны, Раймонд удачно надавил на ее совесть, взвывая к помощи целому народу. С другой – ей совсем не нравилась идея бросать привычный уклад жизни бросаться в неизвестный омут с головой. Здесь хотя бы всё знакомо. Кто знает, как её встретит столица? Понравится ли принц? Всё-таки замуж – это не в лес на прогулку сходить, это на всю жизнь, тем более с королевским отпрыском…
Раймонд осторожно тронул девушку за плечо, поворачивая лицом к себе. Он уже и сам не знал, хочет ли, чтобы Айрин согласилась, возможно, в её отказе тоже нет ничего плохого... Мужчина решил сделать последнюю попытку, чтобы уж точно его совесть перед Дэвином была чиста.
- Слушай, я не заставляю тебя сию минуту ехать в Керкенесс. Я лишь представляю неплохую возможность. Ты вправе отказаться и продолжать жить своей жизнью. Но подумай, так ли плохо то, что я предлагаю? Я лично знаю принца. Он молод, умен и хорош собой. Ты когда-нибудь хотела семью? Дэвин – далеко не худший кандидат на роль мужа. Он может тебе действительно понравиться.
Айрин с сомнением посмотрела на Раймонда, и тому вдруг стало окончательно не по себе. Словно он говорит какую-то откровенную глупость. Однако продолжил.
- Королевство нуждается в помощи, и ты одна из немногих, кто может реально на что-то повлиять. За это ты всю жизнь будешь в почете, никогда ни в чем не нуждаясь. А Алекс? Подумай, какая жизнь у него могла бы быть во дворце, какие возможности. А что ждет его здесь? Максимум – служба в армии. Хорошо оплачиваемая, но не факт, что долгая.
«Пора заткнуться» - обрубил сам себя Раймонд, глядя на какое-то затравленное выражение лица Айрин. Девушка закусила губу и печально осмотрела свою кухню.