Богов было немного. Они вообще редко собирались в большие компании, разве что в экстренных случаях. В обычное же время каждый предпочитал заниматься своими делами на своей территории. Поэтому сейчас в Сапфировом зале находились лишь близнецы Аполлон с Артемидой, Афина и Гермес.
Артемида и Афина сидели за столом и играли в шахматы. Доска для игры была искусно выполнена из оникса и янтаря, а фигурки – из слоновой кости. Игру принесла Афина, любившая чем-нибудь занять свой мозг, она же и выигрывала. Впрочем, Артемида оставалась спокойной и никак не выказывала недовольства по этому поводу. При потере фигуры богиня охоты лишь терпеливо поправляла тонкий кожаный пояс на своей изумрудной тунике и бросала быстрый взгляд на изящный лук, отставленный в сторону.
Красавец Аполлон лениво восседал на диване и наблюдал за партией. Вопреки общепринятому мнению, он был не так уж похож на свою сестру. Пусть у них были одинаковые лазурные глаза, изящные черты и золотые локоны, но Аполлон давно раздался в плечах и нарастил мышцы, чем стал существенно отличаться от хрупкой Артемиды.
Гермес оказался здесь почти случайно – он принес для Аполлона отчет о наблюдениях Дельфийского Оракула за последние полгода. Бог сияющего света покровительствовал всем пророкам, но не мог уследить одновременно за всеми.
Отчет Аполлон читать не стал, отложив это дело на потом, зато вовлек младшего брата в разговор о любимой ими обоими музыке. Боги начали спорить, что мелодичнее – свирель или флейта, и в чем кардинальное различие между ними. Как раз в этот момент их и прервали.
Клубы черного дыма совместно с алыми всполохами искр внезапно начали расползаться из дальнего угла Сапфирового зала, заставив слегка растеряться от неожиданности богов.
Аид выступил вперед, отгоняя ластившиеся тени.
- Так и знал, что здесь кто-то есть.
- Аид! Что ты здесь делаешь? – поднялась со своего места Афина. Её медное платье простого кроя угрожающе поблескивало, напоминая кольчугу.
- Нечасто ты удостаиваешь нас своим присутствием, дядя – добавил Аполлон.
Гермес молча склонил голову.
- Вижу, вы скучали – хмыкнул Аид. – Где Зевс?
- Ты не ответил на вопрос, - недовольно произнесла Афина. – Что тебе нужно?
Аид подошел ближе и небрежно взял в руки фигурку короля из слоновой кости.
- Разве не очевидно? – издевательски произнес он. - Пришел поболтать с братцем.
Афина хотела что-то возразить, её глаза угрожающе прищурились. Возможно, дело опять закончилось бы ссорой и взаимным недовольством, но богиню опередил Гермес.
- Громовержец сейчас в саду, повелитель Аид. Я могу проводить.
Аид поставил шахматную фигуру на место.
- Это другое дело, - одобрительно сказал он. – Веди.
Афина смерила Гермеса презрительным взглядом, но ничего не сказала. Гермес бывал в мире мертвых едва ли не чаще, чем в мире живых, провожая души в последний путь. Он достаточно хорошо понимал, что такое Аид.
Зевс действительно обнаружился в саду, но не один. Сквозь густые деревья можно было различить, что там же находилась Гера, жена Зевса, и они о чем-то отчаянно спорили. Гермес быстро попрощался и исчез, мудро предпочитая не попадаться никому под горячую руку. У Аида эта идея тоже восторга не вызывала, но выбора было немного.
Зевс стоял у апельсинового дерева, раздраженно скрестив руки. На нем была любимая белоснежная туника, перехваченная плетеным поясом. Густые черные волосы с проблесками седины сдерживал золотой обруч с россыпью алмазов. Серые глаза потемнели, а воздух вокруг потрескивал от скопившегося грозового напряжения.
Аид наступил на ветку, которая громко хрустнула, предупреждая о его появлении. Гера резко развернулась и смерила гостя гневным взглядом больших карих глаз. Она не казалась ни испуганной, ни удивленной. Только бесконечно раздраженной от того, что её диалог с мужем бесцеремонно прервали.