- Теперь уже ты волнуешься? – не удержалась от колкости Айрин.
Раймонд только вздохнул:
- Я поручился за тебя перед принцем. Постарайся не опозориться, это всё.
Девушка сердито насупилась и замолчала.
Даймлер постепенно набирал скорость, проносясь над первыми показавшимися участками суши. Пару раз встретились солдаты на таком же транспорте, которые, ничуть не удивленные подобной встречей, приветливо кивали и спешили дальше по своим делам.
Айрин осторожно посмотрела вниз. Любопытно было видеть остров с высоты птичьего полета. Идеальные кольца воды и суши чередовались между собой, образуя красивый рисунок. Полукруглые дома из светлого камня чередовались с простыми деревянными, как и дом Айрин, только гораздо большего размера. Последние были более новыми, построенными уже после катастрофы, разрушившей большую часть города. Местами можно было наблюдать небольшие фруктовые и цветочные сады с узкими дорожками и изящными скамейками. Люди сновали по мощеным улочкам, собирались в компании у фонтанов, где-то чинно гуляли семейные парочки, а у воды резвились полураздетые дети разных возрастов.
«Как это не похоже на мою деревню!» - грустно подумала Айрин, поднимая голову. И вовремя – как раз чтобы успеть насладиться великолепным видом открывающегося перед ними королевского замка.
Айрин никогда не приближалась к дворцу, ограничиваясь Третьим Округом, где обычно проходила ярмарка. Поэтому сейчас она замерла в восхищении, даже не заметив, как их даймлер сбросил скорость и плавно начал снижаться. Золотые ворота ярко сияли в лучах палящего солнца. Витражные окна переливались всеми цветами радуги. Светлые колонны величественно поддерживали внешний фасад.
Девушка думала, что Раймонд остановится у ворот, но солдат спокойно пролетел мимо и направился к небольшому плоскому участку на крыше дворца. Стража прекрасно видела приближение постороннего даймлера, но даже не подумала как-то реагировать. Айрин решила, что это из-за того, что Раймонда здесь давно знают и достаточно доверяют, чтобы не задавать лишних вопросов. Это заставило посмотреть на спутника с новым уважением.
Раймонд привычно и умело направил свой транспорт к светлой крыше. Видимо, здесь была специальная посадочная площадка, так как еще несколько точно таких же даймлеров стояло рядом, поблескивая на солнце. Машина мягко опустилась на серый камень и моментально затихла.
- Приехали – торжественно оповестил Раймонд.
Мужчина легко спрыгнул с даймлера, попутно успев подхватить и качнувшуюся Айрин. Девушка неловко впечаталась щекой в стальную грудь солдата. Пока она неуклюже пыталась принять ровное положение, сильные руки уже стянули ее на твердую поверхность. Айрин смущенно тряхнула головой. Перед глазами всё плыло, а ноги казались ватными после полета. К счастью, это состояние прошло уже через несколько секунд.
Раймонд осторожно отпустил девушку и уважительно хмыкнул, глядя на её попытки стоять ровно. Солдат прекрасно понимал состояние Айрин, ведь сам когда-то проходил через подобное. Почему-то было приятно смотреть, как спутница не ругается на весь белый свет, не жалуется, не строит из себя хрустальную девицу, как это сделали бы многие другие барышни, а стойко переносит неожиданные трудности, стараясь скорее взять себя в руки. Непроизвольно возникало желание помочь девушке.
«Помочь? – раздался в голове насмешливый голос. – Больно нужна ей твоя помощь, герой! Она давно привыкла со всем справляться сама…!»
Голос в голове резко замолк, а Раймонд вдруг посмотрел на Айрин словно увидел впервые.
«И правда – сама…» - рассеянно подумал мужчина.
Он неожиданно вспомнил, что всегда, когда видел эту девушку, она была одна. Раймонд ни разу не видел, чтобы Айрин принимала участие в деревенских забавах – играх у костра по вечерам, гаданиях на воде, популярных у юных девушек, общей болтовни посреди дня на базаре… Айрин всегда была занята делом – возделыванием огорода, охотой, воспитанием брата…
После смерти отца, у них не осталось других родственников, поэтому всю заботу о доме, о брате, пропитании и вообще выживании пришлось взять на себя Айрин, которая тогда была еще подростком. Раймонд именно в то время и пошел на службу в армию, мог по нескольку месяцев не бывать дома, но по приезду всегда натыкался на угловатую девчонку с густой копной непослушных темных локонов. Не слишком склонный к общению Раймонд даже несколько раз пытался заговорить с ней, но девчонка почему-то всегда дерзила в ответ и убегала прочь.