Раймонд всегда считал её странноватой, даже немного дикой. Но почему-то только сейчас задумался о том, как ей наверняка было сложно в то время – одинокой девочке с большим грузом ответственности на плечах.
«Помогать надо было тогда! - не замедлил явиться противный голос совести. – А сейчас она и без тебя неплохо справляется».
Раймонд нахмурился, отгоняя непрошенные и явно неуместные мысли. Айрин уже пришла в себя и с любопытством оглядывалась. Разумеется, прибытие гостей не осталось незамеченным. Раймонд несильно подтолкнул девушку в нужную сторону:
- Смотри, нас встречают.
Глава 6
Король Ледяного Солдора, Вилорий Ксериан Третий, очень старался не зевать, выслушивая очередной доклад морского разведчика. Результат новой экспедиции ничем не отличался от десятка предыдущих. Солдат сыпал какими-то координатами, потраченными ресурсами, описаниями морских просторов и даже сообщил о неожиданном обнаружении съедобной рыбы, обитающий в не столь отдаленных местах. Но всё это было не то, что король хотел услышать.
- Ступай, - устало махнул правитель мощной ладонью, блеснув при этом всеми своими драгоценными перстнями. – Я выдам дальнейшие указания позже.
С трудом сдержав облегченный вздох, докладчик моментально скрылся.
Вилорий раздраженно запахнулся в свой алый, подбитый черным лисьим мехом плащ, и воздел глаза к высокому потолку.
- Я начинаю думать, что это бесполезно… - произнес он, словно кому-то жалуясь. – Десятки экспедиций с нулевым результатом...! Может быть, нам стоит сменить тактику? Попробовать другой план?
Потолок продолжал сиять своими цветными росписями и богато украшенными золотыми люстрами, но отвечать почему-то отказывался.
Король вздохнул и разочарованно встал с трона. Это был высокий крепкий мужчина с коротко подстриженной черной бородой, густыми каштановыми волосами, стянутыми в низкий хвост, и пронзительными глазами цвета льда. Говорили, что король Солдора олицетворяет собственное королевство – такое же суровое, мрачное и покрытое льдом. Жена Вилория, королева Мэриэн, умерла еще несколько лет назад от болезни, так и не подарив супругу наследника, а второй раз король не захотел жениться. Все его мысли последние годы занимала лишь одна цель, очень далёкая от семейного благополучия.
Сделав несколько шагов, Вилорий услышал странный, но знакомый звук, похожий на шепот, который раздается сразу отовсюду, однако на самом деле слышен лишь в голове.
«Не опускай руки, король… Наша цель уже близко…»
- Но экспедиции не дают результатов! – недовольно возразил Вилорий. - Какой смысл тратить ресурсы на безуспешные поиски?
Но вкрадчивый шепот продолжал обволакивать его сознание, словно пуховым одеялом:
«Терпение… Амулеты, которые я давал тебе, недостаточно сильны, чтобы пробить защиту Алантиса… Но совсем скоро… Очень скоро… Эта защита падет! И тогда твои люди должны быть рядом, чтобы не упустить момент… Ты ведь не хочешь этого, да, король?»
- Не хочу… - подтвердил Вилорий. – Я отправлю новых людей.
«Вот и молодец – прошелестел голос. – Пусть держат при себе амулеты. В нужный час я помогу вам подчинить Алантис».
Айрин с удивлением смотрела на слегка растрепанного худощавого мужчину в узких прямоугольных очках, который бежал к ним со стороны небольшой круглой башенки, где, по-видимому, прятался выход на дворцовую крышу. Следом за ним, явно не поспевая, бежали еще два молодых человека, одетые в одинаковую серебристо-белую униформу. Эти двое сопровождали свою погоню жалобными выкриками:
- Ваше Высочество…! Не бегите так быстро, Ваше Высочество! Принцу не пристало…!
Айрин скосила изумленный взгляд на Раймонда, который стоял с совершенно невозмутимым и даже определенно довольным видом. На свою спутницу он уже не обращал внимания.
«Неужели это и есть…» - пронеслось в голове у Айрин. Увиденный образ никак не соответствовал сформировавшимся представлениям в голове. Но задать какой-либо вопрос девушка не успела, потому что Его Высочество уже приблизился.