Дэвин пожал плечами:
- Я не мог иначе. Готов жениться хоть прямо сейчас, а завтра отправиться в свою последнюю экспедицию. Я всё продумал.
Король усмехнулся.
- Ты не меняешься… И я, конечно, очень рад, что ты наконец-то начал вникать в государственные дела, однако не всё так просто.
В глазах Дэвина мелькнуло раздражение:
- И что же тебе ещё нужно?
- Не мне, а королевству! – наставительно поправил Дориен. – Дело в том, что я тоже не сидел без дела. Ты не проявлял никакой инициативы… и я приказал своим людям найти для тебя несколько подходящих девушек.
Айрин видела, как на лице принца сменяли друг друга удивление и возмущение. А король невозмутимо хлопнул в ладоши, и, как по команде, откуда-то из-за колонн, сопровождаемая двумя слугами и управляющим, потянулась целая вереница девушек.
«Одна, две, три… шесть! Шесть невест для принца! – посчитала про себя Айрин. – И я седьмая… Только теперь совершенно неясно, нужна ли я тут кому-либо…»
Девушки остановились перед троном. На всех были элегантные платья, драгоценности и изящные прически. Было сразу заметно, что их хорошо подготовили к этой встрече.
Айрин смущенно закусила губу и в очередной раз неловко поправила свою простую тунику поверх поношенных дорожных брюк. Очевидно, что на фоне этих красавиц для всех окружающих ее присутствие совершенно неуместно.
«И зачем я только ввязалась во всё это! Моё место в своём доме, а не во дворце…» - мысленно простонала девушка.
Король же почти сиял от радости:
- Мой дорогой сын, позволь представить тебе этих прелестных созданий. Я даю тебе выбор, которого у меня самого никогда не было. Каждая из этих девушек обладает большим магическим потенциалом, хорошая собой, талантлива и происходит из хорошей семьи.
Дэвин кинул виноватый взгляд на Айрин.
- Как же я могу сделать выбор, не зная их? – недовольно спросил он у короля.
Дориен хотел было что-то ответить, но неожиданно вперед выступил Раймонд.
- Ваше Величество, позвольте мне сказать.
Король удивился, но согласно кивнул. Айрин поняла, что Раймонд не только подружился с принцем, но и пользуется благосклонностью короля.
«И как только этот дерзкий нахал им может нравиться!» - недоуменно качнула головой, но тут же опомнилась, что не слушает, что Раймонд говорит.
- …любовь подданных. Поэтому я считаю, что хотя бы для вида среди невест принца должны присутствовать и простые жители. Хорошо, что у нас уже есть Айрин, - Раймонд аккуратно еще раз указал на девушку ладонью. – Но было бы лучше, если бы был кто-то еще из неаристократического населения. Так народ поймет, что вы никого не выделяете и всем даёте равные шансы.
«Он действительно верит в эту чушь? – скептически поджала губы Айрин, слушая эту речь. – К чему всё это говорить?»
Но королю, кажется, понравилась идея. Дориен взглянул на Айрин с новым интересом.
- Пожалуй, ты прав… - задумчиво протянул он. – Я и не подумал, что это можно использовать как грамотный политический ход… Молодец, солдат! Далеко пойдешь.
Раймонд склонил голову и отступил назад. На Айрин он даже не посмотрел.
А король продолжал с энтузиазмом развивать идею.
- Я прикажу начать поиски и среди простых крестьян. А потом мы проведем настоящий отбор, с испытаниями разной сложности! И если Дэвин сам не может сделать выбор, то в будущие королевы естественным путем попадет лучшая из кандидаток!
Ошеломленный принц попытался возразить:
- Но… Я… Отец…
- Знаю, ты очень рад и поддерживаешь такую замечательную идею! – перебил король, предупреждающе сверкнув глазами.
Дэвин замолчал.
Король удовлетворенно улыбнулся и снова хлопнул в ладоши.
- Решено! До завтрашнего дня продолжаются поиски кандидаток. А пока слуги проводят всех милых дам в выделенные им покои и предоставят всё необходимое.
Айрин не успела ничего сообразить, как к ней подбежали две молоденькие служанки и увели прочь в глубину дворца.
Глава 7
Едва первые лучи солнца коснулись подушки, Айрин уже была на ногах. Привыкшая рано вставать, девушка и здесь не стала давать себе поблажек, хотя мысль понежиться в мягкой постели была очень соблазнительна. За свою недолгую жизнь Айрин еще не доводилось спать с такими удобствами.