Но Персефона осталась и своим присутствием озарила не только жизнь Аида, но и весь подземный мир. С ней мрачный замок превратился в произведение готического искусства, украшенное статуями, картинами, красивыми свечами и прочими атрибутами красоты и уюта. Благодаря ей появился прекрасный сад с невиданными на земле растениями, великолепными плодами и пахучими цветами. В саду даже выкопали пруд и поставили пару беседок – теперь там приятно было отдыхать или устраивать встречи. Из-за Персефоны в подземное царство стали чаще заглядывать гости – не слишком регулярно, но всё же активнее чем раньше.
Жители подземного царства быстро полюбили свою королеву. Она смягчала суровый нрав мужа и легко разрешала спорные вопросы. Персефона обладала богатой фантазией, устраивала общественные игры и праздники, до чего Аид уж точно никогда бы не додумался. Наивная нерешительная девушка с цветами, которую он встретил однажды на лугу, не побоялась встречать умерших по ту сторону привычного ей мира, не отвернулась от них в отвращении, а поделилась добротой и теплом. В её хрупкой душе оказалось больше стойкости, чем у некоторых старших богов.
Аид приблизился к жене так близко, что мог разглядеть каждую веснушку на белоснежной коже. Спустя столько лет, царь подземного мира так и не перестал любоваться своей спутницей. Заключив её в объятия, Аид запечатлел на пухлых губах собственнический поцелуй.
- С возвращением! – улыбнулась Персефона, мягко высвобождаясь из железного кольца рук мужа.
Аид рассеянно кивнул и потрепал приблизившегося Цербера по загривку. Пес довольно заурчал и умчался вперед. Правящая чета медленно пошла прочь от реки. Песчаный берег остался позади, уступив место полям асфоделей. Бледные изящные цветки слегка светились в полумраке, будто приветствуя своих короля и королеву. Издали можно было принять эти поля за ночное небо, вдруг оказавшееся на земле. Точнее, под землей. Такая же россыпь неоновых звёздочек на ровном темном полотне. Аид как-то хотел разнообразить эти поля, вырастить на них что-то еще, более яркое и интересное, но Персефона вдруг воспротивилась, сказав, что ей нравятся асфодели и ничего менять здесь не нужно.
- Есть новости? – поинтересовался Аид, прикидывая расстояние до первых деревьев, отмечавших начало территории дворца. Поля асфоделей имели свойство внушать путникам ощущение бесконечного пространства, хотя на самом деле до сада Персефоны здесь было не более получаса пути.
Супруга пожала плечами:
- Как обычно. Радаманф опять поспорил с Эаком, не слишком ли много людей они пускают в Элизиум, позвали Миноса на помощь, но тот лишь обругал их обоих.
- Правильно сделал – усмехнулся Аид.
Судьи подземного мира его забавляли. Справедливый Радаманф, готовый грудью защищать то, что считал правильным. Строгий Эак, одержимый мыслью не пропустить случайно какого-нибудь нечестивца в край блаженных, Элизиум. И бесстрастный Минос, свысока смотрящий на них обоих. Именно они принимали привезенные Хароном души и определяли их дальнейший путь.
Деятельные судьи также с завидной регулярностью подсовывали Аиду новые и новые законы, которые тот чаще всего безжалостно отметал.
Тем не менее, Радаманф, Эак и Минос хорошо выполняли свою работу, и Аид признавал, что вряд ли нашел бы помощников лучше. И даже их чрезмерный энтузиазм и постоянные споры не меняли этого мнения.
- Аскалаф создал интересную живую статую в виде пумы, – продолжала болтать Персефона. – Мне очень понравилось, выглядит почти как настоящая! Я подумала, может изготовить целую серию таких статуй в образе различных животных, как считаешь? Расставим по разным частям сада…
- Мне всё равно, делай что хочешь – перебил Аид и тут же остановился, поняв, что сказал грубость.
Персефона осеклась, обиженно сверкнув глазами, но промолчала. Аид вздохнул и в очередной раз выругал себя за резкость. Повернувшись к жене, он ласково провел кончиками пальцев по ее щеке и гораздо мягче произнес:
- Прости. Я имел ввиду, что всё равно ничего не смыслю в этом. Ты же знаешь - я умею красоту видеть, но никак не создавать. Для этого у меня есть ты – самое прекрасное, что есть в этом мире. Если ты считаешь, что нужно поставить такие статуи в сад – мы сделаем это.