Двое штурмовиков в серо-стальной броне при виде капитана Нирица и сопровождающего его главного научного консультанта эскадры гранд-адмирала Трауна доктора Келиссы Камасо слегка посторонились, пропуская офицера и учёную в тщательно охраняемый отсек, который располагался на одной из палуб Имперского Звёздного Разрушителя «Инквизитор», входившего в состав имперской тактической группировки. Сопровождавшие Нирица двое космодесантников остались в коридоре, присоединившись к штурмовикам.
Внутри отсека Нириц и Камасо обнаружили ещё один отсек, который представлял собой небольшой куб из прозрачного бронесплава, в центре которого, надёжно опутанный самозатягивающимися ремнями из прочного пластика, сидел на конструкции, которая больше всего напоминала электрический стул, гуманоид неизвестной всем находящимся в помещении расы. Высокий — выше роста среднего мужчины человеческой расы, с кожей землисто-серого оттенка, с редкими и длинными чёрными волосами, собранными на затылке в жиденький хвост, одетый в странноватый бронекостюм, который у Нирица почему-то сразу же вызвал ощущение живого существа, с довольно жутковатым лицом, обезображенным шрамами, с набрякшими под чёрными глазами мешками, с носом, который больше всего походил на дыхательный клапан. От тела гуманоида тянулись многочисленные провода, уходящие к расположенным за пределами бронированного куба устройствам, и провода эти, равно как и сами устройства, явно вызывали крайне негативную реакцию пленника.
— Сэр. — Дагон Нириц отсалютовал стоявшему у одной из граней куба гранд-адмиралу Трауну. — Есть успехи?
— Здравствуйте, Дагон. — Чисс приветливо кивнул капитану «Предостерегающего». — Успехи? Практически нет, если не считать того, что удалось получить при сканировании. Данные по биологии — вот всё, что мы имеем на данный момент. Этого явно недостаточно для того, чтобы понять, откуда он прибыл, хотя…
— «Чужак издалека»? — догадался Нириц.
— Да. Очень похоже. Те же признаки, что у тех убитых, тела которых попали в распоряжение специалистов ЧЭОС после сражения при Моравассе. Чёрная кровь, очень прочная кожа, изуродованные шрамами и биоимплантами лица и тела.
— Он что-нибудь сказал за всё это время? — подала голос деваронка.
— Практически ничего, — ответил Траун. — Сидит в кресле, зыркает глазами по сторонам и время от времени повторяет одну и ту же фразу, когда ему пытаются задавать вопросы.
— Какую фразу? — заинтересовалась Камасо.
— Жетор-же Праэторит-Вонг. — Гранд-адмирал пожал плечами. — Хатт его знает, что она значит. Дроид-переводчик говорит, что такого языка в его базе данных нет, что косвенно подтверждает факт того, что этот гуманоид и есть пресловутый «чужак издалека». Однако попытки каким-либо образом разговорить его натыкаются на глухую стену непонимания и враждебности, особенно это касается всего того, что является механическим. Похоже, народ этого урода по какой-то причине не любит всё, что связанно с машинными технологиями.
— Любопытно, любопытно… — Камасо прошлась вокруг куба, с интересом глядя на гуманоида. — Вы испробовали все возможные способы, гранд-адмирал?
— Есть предложения, доктор? — Траун с любопытством взглянул на деваронку.
— Мм… Он реагирует на слова, обращённые к нему?
— Той фразой, которую я уже произнёс. И то не всегда.
— Очень любопытно. — Камасо снова прошлась взад-вперёд. — А если запустить внутрь куба дроида? Он ведь связан, что он сможет сделать?
— А смысл? — не понял Траун.
— Хочу понаблюдать за его реакцией, сэр.
— Его реакция будет вполне предсказуема, но ладно — пусть будет по-вашему.
Гранд-адмирал взглянул на стоящего рядом с ним военного протокольного дроида серии M-4PO/I.
— 4РО — войди внутрь камеры и попытайся наладить контакт с пленным, — распорядился чисс. — Без излишнего давления, спокойно и мягко.
— Но, сэр, — возразил дроид, — прежние попытки разговорить пленника ни к чему не привели. Почему вы думаете, что сейчас должно получиться?
— Не меня спрашивай, — усмехнулся Траун. — Доктор Камасо явно что-то задумала. К ней и обращайся.
— Я всего лишь хочу проверить одну мысль, гранд-адмирал Траун, — скромно произнесла деваронка.
— Проверяйте. А мы понаблюдаем.
По знаку Трауна в одной из граней куба отворилась небольшая дверца и 4 РО вошёл внутрь. При виде дроида гуманоид проявил некие эмоции, а именно — воззрился на механизм с явной ненавистью во взоре.
— 4РО — спроси его, понимает ли он хоть какой-нибудь из основных языков Империи, — сказала Камасо. — Корусанти, боцца, мандо'а, хаттский, сай бисто, миннисиат…