— Начинайте! — Айрин и Парадикта отошли в сторону, тихо переговариваясь, видимо решив, что со стороны наблюдать за вышеозначенным процессом будет безопаснее.
Я не успела опомниться, как девушки, изображая на лице какой-то мучительный процесс, кто раздумий, а кто чего-то другого, одна за другой явили миру сине-белые переливчатые клочки спрессованного тумана. Я же сколько не пялилась на свою руку, ничего подобного на ней не увидела. Мне казалось, что внутри меня есть какая-то сила, но она не может найти выход. Андриана вместе со всеми еще немного понаблюдала за моими потугами, а потом предложила начать обстрел ее щита без меня.
Шарик Лориэль рассеялся так и не долетев до невидимого щита, а у Аньки он вообще рассосался прямо в ладони, и она так и не смогла вызвать новый. У Лары и Дианы дела пошли успешнее: творение полукровной дриады смогло пустить по щиту круги, наподобие тех, что оставляет камень, брошенный в воду, а шарик Лары просто всосался в ткань преграды. Но подбить ими глаз незадачливому обидчику было вполне реально. Наблюдая за своими «соперницами» в гонке за рукой и царством наследного Властителя, я совсем забыла, что тоже должна создать шар, и в спешном порядке попробовала снова справиться с задачей, для пущего эффекта отвернувшись к окну, чтобы точно никто не потревожил. Но Орин, пытавшийся разглядеть представление в щель между занавесками, явно не знал о моих планах и потревожил меня. Как ни странно это мне сыграло на руку. Увидев его, я тут же вспомнила, как он гарцевал на коне, красуясь перед Андрианой, и меня затопила такая злость на саму себя, на мою дурость и неспособность создать даже слабое подобие энергетического шара, что я неожиданно почувствовала легкое покалывание в правой ладони и увидела мерцающий легким голубым светом шар плотно сжатой воды, покрытый облакоподобными завихрениями. Он мне напомнил фотографии Земли из космоса, только без зеленых вкраплений. Не задумываясь, я тут же швырнула его в Андриану, как в замедленной съемке, наблюдая за его полетом. Соприкоснувшись с шариком, щит девушки пошел воздушными волнами и исчез, а шар продолжил свой путь, ударив девушку в грудь так, что она пошатнулать и с грохотом упала на паркетный пол.
Я стояла и как-то тупо пялилась на то, как Айрин и Парадикта резко прекратили свой разговор и кинулись к пострадавшей. Первая положила ладони на грудь девушки и закрыла глаза, как будто «сканировала» ее внутреннее состояние, а вторая по-простому пощупала пульс, и убедившись, что девушка жива, облегченно вздохнула. Мои же соперницы продолжали стоять на своих местах, ничего не предпринимая, а лишь изредка переводя взгляд с меня на Андриану и обратно.
Ладони Айрин вдруг засветились зеленоватым светом, и девушка открыла глаза, приподнимаясь на локтях. Теперь уже я сипло выдохнула. Вот уж не думала, что так переволновалась! Однако увидев вполне жизнерадостное лицо девушки, почувствовала себя на порядок лучше. И как только проблема жизни Андрианы перестала меня волновать, я занялась обдумыванием другой проблемы. Теперь на повестке дня встал вопрос о том, как я смогла аккумулировать такой мощный заряд энергии. Я ведь не маг. Или маг? Я всю жизнь мечтала вот так швыряться энергетическими шарами, и сейчас, исполнив свое желание, чувствовала себя потерянной. Как такое случилось? Хотя, учитывая тот факт, где я находилась, можно было бы и не удивляться.
Я заметила, что Андриана что-то сказала моей наставнице, кивнув на меня, и отошла к двери.
— Девочки, садимся за парты. Урок истории продолжается.
— Как? — невольно вырвалось у меня. Счастье, казавшееся таким близким, вдруг снова ускользало.
— Ну вот, — ворчала Диана. — Почему из-за ЭТОЙ мы все должны страдать?
Однако к парте все-таки поплелась. Впрочем, как и другие, включая меня.
— Ольга! Ты можешь не садиться. Ты идешь с Айрин, — мое сердце подпрыгнуло, а губы сами собой расплылись в довольной улыбке. Что-то мне подсказывало, что ругать меня не будут, и я, как минимум, пропущу нудную лекцию по уважительной причине. А максимум… Ну об этом я старалась не думать, чтобы не разочаровываться. Хотя мое предательское воображение уже рисовало меня в мантии мага, изучающей древний фолиант по практической магии или превращающей все тот же фолиант в жабу. И потому я с радостью выскочила за дверь следом за Айрин, даже показала язык насупленной Лориэль.
Я смогла нагнать магесс (даже не знаю, как их называть) только у самой двери и молча последовала за ними. Они же абсолютно не обращали на меня внимания: Андриана что-то тихо говорила, а Айрин кивала или качала головой, соглашаясь и отрицая. Я уже начала сомневаться, что мне нужно идти дальше. Колдуньи шли сквозь парк быстрым шагом: на один их шаг приходилось два, а то и три моих, так что когда мы подошли к изгороди, разделяющей нашу и властительскую половины, я порядком запыхалась. Айрин, как когда-то Парадикта, ткнула длинным штырем в видимую ей одной "замочную скважину", и часть зелени растаяла, образовав проход. Они прошли — я осталась. Может им не впервой, а я никогда не была на той половине и даже не могла предположить, что вообще туда попаду, ходя, по правде, не раз обдумывала возможности. Чаще всего в голову приходила мысль — выйти замуж за наследника, но я упорно искала другой путь.
— Так и будешь там стоять? — Айрин впервые со мной заговорила.
Я моментально очутилась рядом с ними, и наша молчаливая процессия двинулась дальше. Правда теперь я даже не пыталась догнать ее, а наоборот, шла медленно, пытаясь рассмотреть получше вельможную часть дома. В отличие от «кандидатской» части, здесь пространство перед домом не напоминало санаторий — деревья росли от силы в три ряда от изгороди, а все остальное пространство занимал нежно-зеленый газон, похожий на махровый ковер, и небольшое круглое озеро с синей водой. Странно, но вода совсем не отражала солнце и оттого казалась матовой и бездвижной, зато низкие кустики вокруг синей заплатки водоема переливались так, как будто они собственно и состояли из воды. Проходя мимо, я как бы невзначай дотронулась до листочка, почувствовав при этом холод, — он пошел рябью, а я снова ощутила чужое присутствие, ставшее в последнее время таким привычным чувством. Андриана же, увидев мои выкрутасы, толкнула плечиком Айрин и что-то с жаром зашептала.
Властительская часть дома была не в пример больше и нарядней нашей: она хоть и была выстроена из того же камня, но блистала белизной стен, широкой лестницей и высокими стрельчатыми окнами. Не говоря уже о том, что дом был выше на два этажа длиннее. Довешала картину высокая, почти в два раза выше самого дома, квадратная башня, прилепленная нижней частью к боковой стене резиденции. Вот к ней-то мы и направлялись. По мне, так башня здесь смотрелась не пришей кобыле хвост — наверное, мое мнение слишком явно отразилось на лице, потому что Айрин пожала плечами и вздохнула:
— А что делать? Это необходимость…
Она начертила в воздухе какой-то знак, растаявший белым дымом, и приоткрыла тяжелую деревянную дверь башни.
В принципе, я так и представляла себе жилище мага: большая светлая комната, правда, без окон, пушистый ковер, небольшой камин у стены, пара мягких кресел и удобный диван — это явно была гостиная. Но на все это я пялилась с откровенным изумлением, потому что на маленьком столике стояла кружка с недопитым соком и недоеденный бутерброд, на спинке дивана валялись штаны, а по ковру явно прошлись в грязных сапогах. Айрин, абсолютно не обращая внимание ни на беспорядок, ни на мое вытянувшееся лицо, пошла к неширокой деревянной лестнице, ведущей на второй этаж. Зато Андриана опустила глаза и суетливо сделала несколько пассов руками — следы исчезли, штаны аккуратно легли рядом с диванной подушкой, а крошки со стола она простецки стряхнула на пол. Я хихикнула, а девушка пулей взлетела на по лестнице за старшей подругой. Ну надо же какая скромная!…