— Вы определенно споетесь, — задумчиво произнесла Айрин, глядя уже на две кружки с недопитым чаем на ручке дивана.
— Почему ты так удивляешься и радуешься всему, что видишь? — девушка явно не сразу решилась задать мне этот вопрос. — Такое ощущение, что ты никогда не видела магии.
— Не видела…
— Как?
— Да вот так. В нашем мире нет магии.
— А как же вы тогда справляетесь со стихией? А с упырями, привидениями, лешими?
— У нас их тоже нет.
— Как вы вообще живете?
— Без упырей? Прекрасно.
— Да нет. Без магии.
— Вот так и живем. Зато у нас есть электричество. И осветить комнату ночью может не только маг.
— А как это?
— Долго объяснять, — отмахнулась я и пошла быстрее. После пробежки я всегда чувствовала зверский голод. Но Риа, судя по всему, уже загорелась и начала сыпать вопросами.
— А на далекие расстояния как перемещаетесь?
— На машинах, на самолетах, на поездах…, - перечислила я и торопливо добавила, — Это такие большие повозки, которые ездят без лошадей со скоростью раз в десять больше, чем лошади.
— Ну а если тебе надо быстро высушить одежду?
— Возьму утюг или фен, ну или в сушку запихаю. А если надо постирать, засуну в стиральную машину, а если разогреть еду, то в микроволновку… А если хочу поговорить с человеком, который находится за сто лошадиных дней пути, просто позвоню по телефону.
— Ты не хочешь рассказывать…
— Не хочу. Это долго, сложно и нудно.
— А по-моему, интересно.
— А мне гораздо интереснее магия.
— Давай так, — Риа вдруг резко тормознула, и я уткнулась ей в спину, — ты мне расскажешь о своем мире, а я поучу тебя интересным заклинаниям.
— Хорошо, — медленно проговорила я и протянула руку ведьмочке.
Собственно, уроки Риа мне потом очень помогли: ну где я бы еще в данный момент могла научиться склеивать предметы, сушить вещи, создавать воздушный полог от дождя, ну и конечно пиво из воды у меня всегда получалось крепкое и качественное.
Глава 9
Где-то через две недели я поняла, что Айрин в процессе моего обучения напирает только на боевую магию, причем раздел «Защита», как будто в ближайшем будущем на меня кто-то будет нападать. Энциклопедия нежити была изучена мной от корки до корки самостоятельно, но по совету наставницы. Правда, специфические заклинания отрабатывать было не на ком. А жаль. Иногда я так злилась на саму себя за непонятливость, что зомби или упырь были бы весьма кстати для разрядки. Единственное, чего я временно была лишена, так это занятий фехтованием. Не могу сказать, что была сильно расстроена данным фактом: мне и без этого было, чем заняться. Айрин каждый день давала мне новые заклинания, заставляя отрабатывать их до полного опустошения резерва и потери сил, после чего шла теоретическая часть и отрабатывание пассов, ну а по вечерам мои занятия с Андрианой, теория или практика по самочувствию.
— Ну пока.
— Ты чего?
— Ах, да. Я забыла тебе сказать: у тебя с сегодняшнего дня начинается фехтование, — и она убежала. А я прогулочным шагом направилась к площадке, пиная камни носком сапога.
Измотанная, как никогда пробежкой, я совсем не горела желанием бегать по кругу от опытного воина, тем более Орина.
Я заметила его на тренировочной площадке еще издалека. Раздетый до пояса блондин упражнялся с мечом, то вращая его в руках, то нанося широкие рубящие удары по невидимому противнику. Я, как зачарованная, смотрела на его пластичные быстрые движения, ловя себя на мысли, что его красивое мускулистое тело интересует меня куда больше.
Закончив, Орин бросил меч на землю и подошел ко мне. Я посмотрела на его спокойное лицо, сильные руки, широкую грудь и неожиданно для себя смутилась. Впервые в жизни вид полураздетого мужчины заставил меня покраснеть. Вернее, заставил бы, если бы я это умела, но природа, к счастью, обделила меня этой способностью.
— Привет, — спокойно сказал Орин.
— Привет, — отозвалась я. Чувство вины за нашу последнюю встречу снова напомнило о себе. Я была готова просить прощения на коленях лишь бы не слышать больше такого спокойного отчуждения в его голосе. Я понятия не имела, что делать и как себя вести, даже не знала, нужно ли ему мое извинение.
— Бери меч, — он кивнул на деревяшку. — Сначала проверим твою реакцию и скорость. Будешь пока просто пытаться отражать выпады.
Я кивнула и стиснула палку.
Орин стал делать одиночные выпады настолько быстро, чтобы дать мне шанс отклониться или блокировать. Но я все равно пропустила почти все.
— Андриана говорила, что у тебя лучше получается. Давай попробуем поучить тебя простейшим упражнениям, — и он нарисовал мечом восьмерку.
Это было единственное получившееся упражнение. Все попытки повторить что-либо посложнее неизменно заканчивалось провалом. А чего он хотел? От его тона у меня к горлу комок подкатывал: лучше бы он покричал. Когда в очередной раз я пропустила удар, и «меч» Орина стукнул по пальцам, я вдруг села на траву и разрыдалась.
— Ольга, ну прости меня. Я не хотел, — он плюхнулся рядом со мной и взял за ушибленную руку.
— Прости меня, — сквозь всхлипы выдавила я. — Я так не могу. Я не хотела, правда.
Он вдруг обнял меня за плечи и притянул к себе так, что я уткнулась носом ему в грудь.
— О, Боги! Какая ты еще маленькая. Я не злюсь на тебя. Это ты меня прости — я не должен был тебя пугать, — он начал начал потихоньку укачивать меня, гладя по голове.
— Правда? — всхлипнула я. Мне хотелось, чтобы он как можно дольше не отвечал мне и не отпускал. Наверное, сейчас я наконец-то поняла, что значит чувствовать себя женщиной в надежных руках сильного мужчины, и мне это нравилось.
— Правда, — выдохнул он, и не отпустил, к моему счастью. — Тебе пора завтракать, — Орин взял меня за плечи и аккуратно поставил.
— Угу, — я убрала с лица мокрые пряди, но так и не осмелилась посмотреть ему в глаза. Как же мне хотелось обернуться!
— Вот уж не думала, что у вас так же как у нас.
— Что? — удивилась Андриана.
— Пьянки студенческие.
Сегодня мы отмечали мою удачную сдачу экзамена по фехтованию: мне удалось не только не порезаться настоящим мечом, но и продержаться с ним пару минут против Орина. Тренировки после нашего примирения вообще проходили достаточно удачно: я могла полностью сосредоточиться на обучении. Но сегодняшний успех был скорее удачей: если у меня и был шанс достать Орина, то скорее благодаря моей непредсказуемости в своем неумении. А еще потому, что в последний момент извернулась и шарахнула по учителю сгустком силы. Орина отбросило на пару шагов и ощутимо припечатало спиной:
— Ольга, это нечестно.
— Люблю быть сверху, — засмеялась я, усаживаясь на грудь поверженного.
— Что?
— Ничего, — смутилась я, осознавая двоякий смысл сказанного. — В настоящей битве любые подручные средства хороши.
— А у тебя есть любимый? — вдруг спросила уже изрядно выпившая Андриана.
Ну почему в любой дружбе всегда настает время этого провокационного вопроса? Провокационного для меня, потому что врать у меня получалось плохо, а говорить правду было как-то неудобно. Ну не говорить же в самом деле, что у тебя в семнадцать (18, 19, 20) лет никогда не было парня, и ты, мало того, что девственница, так еще и никогда не целовалась?
— Нет, — буркнула я.
— Почему?
— Не знаю.
— Странно, такая хорошенькая, — это она сама себе. — И ты никогда не влюблялась? — а вот это уже мне.
— Влюблялась, — нехотя выдавила я.
— И как?
— Никак.
— Странно. А в тебя кто-нибудь влюблялся?
Ох. Ну далась ей моя неудавшаяся личная жизнь. В принципе, недостатка в воздыхателях у меня особого не было (хотя избытка, впрочем, тоже), но все это было не то. Хотелось чего-то неземного, чтобы колени подкашивались и сердце замирало, а вот такого пока не случалось.
— Наверное.
— И что?
— Ничего. Мне они не нравились.
— А тебе хочется влюбиться?
— Нет.
— Почему?
— Потому что так спокойнее. Влюбленные ведут себя глупо и смешно.
— Вот и останешься одна со своим спокойствием! — вдруг разозлилась девушка.
— Да кому я такая нужна?!
Все, хватит пить. Вот теперь во мне начинают просыпаться страхи и комплексы. Как бы не ляпнуть лишнего.
— Дура.
— Да я даже не представляю человека, который сможет меня вытерпеть.
— Точно дура, — Андриана констатировала факт. — Ну в точности, мой братец. Оба вы останетесь одни, потому что никогда не признаетесь ни себе, ни другим в своих чувствах!
— Может, я просто еще не нашла свою вторую половину, — обиделась я. Сейчас я говорила правду: ну не могла я встречаться "ради прикола", все ждала, чтобы раз и навсегда. Каждый раз одергивала себя, что нет его, но не могла себя заставить. Прям, как та дура из любовный романов.
— Да и найдете, не поймете, — она уже нас объединила.
— А Орин то тут причем? Ему все равно жениться на кандидатке.
— Зная его, не удивлюсь, если он наплюет на пророчество.
— Какое пророчество?
— Да есть тут одно, — ей явно было тяжело говорить: третий бокал (читай, стакан) крепленого вина не прошел бесследно. — Думаешь откуда эта дурацкая традиция про кандидаток?
Она поудобнее уселась на поваленном бревне.
— Был наш континент когда-то одним большим государством, и правил им единоличный правитель с советом магов. Но когда очередной повелитель приказал долго жить, не оставив наследника, то началась драка за трон среди ближайших родственничков. В результате погибла дочь председателя совета магов, и наслал он проклятье, поделив континент на четыре части. Говорят, что в том месте, где сейчас проходит граница всех провинций, он ударил посохом и расколол страну. В общем, решил он, что раз они так хотят править отдельно, то пусть у них все будет отдельное, и государство, и время года, и народ, и стихия. С тех пор у нас даже нет магов, владеющих всеми стихиями, мы не можем, например, носить золотые украшения — это металл Нариды. Ну и на закуску, ну чтоб жизнь раем не казалась, предсказал, что все провинции в итоге погибнут "в очистительном пограничном огне". Судя по границам, причин ему не верить нет.
— А причем здесь ваш обычай с кандидатками?
— А притом, что теоретически все еще можно исправить. Создал этот старик четыре камня талисмана для каждой провинции. И сказал, что если четыре истинных владельца камня соберутся в девятнадцатый день одиннадцатой смены Лун на границах и бросят камни в расселину, принеся добровольную жертву, то континент объединится.
— И где эти камни?
— В Нариде и Ланите, говорят на месте, в сокровищнице.
— А вот хараинский, как и наш, утеряны.
— А кандидатка поможет их найти? — усмехнулась я.
— Почти… Было там какое-то пророчество, где говорилось что-то о спасении, невесте правителя и Чаше Истины. Все дружно решили, что говорится о нашем обычае и решили его сохранить, хотя до этого не раз пытались отменить как пережиток прошлого.
Андриана явно не верила ни в спасение, ни в обычай.
— Бредятина, — в сердцах крикнула я. — А поточнее там ничего не было?
— Не знаю, текст пророчества утерян.
— И теперь вы все дружно ждете спасения от очередной партии кандидаток? — хмыкнула я.
— Не обобщай, — Андриана явно начала трезветь. — И вообще, пошли спать. Утренние пробежки никто не отменял.
— Ты иди, а я пройду проветрюсь чуть-чуть.
— Не боишься?
— Я уже давно не боюсь, — я сформулировала синий шарик.
— Ну да, — и Андриана неуверенно, но ровно направилась в сторону башни.
В мою же бедовую голову пришла идея о ночном купании в целях профилактики похмелья и я не спеша пошла к ближнему озеру, где мы каждое утро заканчивали свои пробежки. Но место было занято: не успела я подойти к воде, как услышала приближающиеся голоса и не придумала ничего лучше, как спрятаться в ближайшем кустарнике. (Если что, мол, была по нужде, было неудобно выйти.) Кустарник давал прекрасный обзор, насколько это было возможно ночью, так что я сразу узнала Айрин и прекрасно разглядела ее спутника, высокого статного мужчину лет сорока, чем-то неуловимо напоминавшего мне Орина.
— …кроме того, граница за последние три месяца расширилась на два пальца. У меня такое ощущение, что конец скоро настанет.
— Он уже настает…Надо действовать.
— И что ты предлагаешь?
— По-моему, единственное, что мы можем, это посодействовать исполнению пророчества.
— И как?
— Я думаю, что расширение границы связано с тем, что все камни обрели владельцев. Проблема в том, все ли они знают, что делать. Думаю правители Нариды и Ланита просветили своих подданных, владелец камня Осени рано или поздно услышит Зов и поймет, куда ему двигаться, а вот с нашей спасительницей придется повозиться.
— Зачем? Просто отправим ее с эскортом к границам и попросим провести обряд. Ведь, если я правильно понял, то после завершения обряда она вернется в свой мир. Главное, довести до нее эту мысль.
— Проблема в том, что она вернется в свой мир в любом случае. Если наш мир погибнет, то ее порталом выкинет обратно: она не принадлежит этому миру.
— Но она-то этого не знает.
Я почувствовала, как комок подкатывает к горлу: разочарование и злость на собственную доверчивость туманили разум и мешали обдумыванию полученной информации. Сомнений в том, что говорят не обо мне, не возникало ни на мгновение — насколько я знала, здесь была только одна ведьма из другого мира.
— Как и не знает, как провести ритуал. Не забывай, что она должна сделать это добровольно.
— Она ведь хочет вернуться домой.
— Рионан, неужели ты не понимаешь, что она может отправиться не только в свой мир, но и в мир вечного покоя?! Я не могу обрекать ее на это, — она резко отвернулась и пошла к башне.
Повелитель Валийи немного постоял, глядя ей вслед, а потом медленно пошел за собеседницей. Ему тоже не хотелось толкать девушку на смерть, но гибель своей страны и Ее повергали в ужас.
Думаю, похмельный синдром после такого мне явно не грозил за неимением собственно опьянения.
— Ну…, - вырвалось у меня. Хорошенькая перспектива. Оба варианта мне не нравились: либо погибнуть самой, либо погубить целый мир, такой прекрасный, такой чистый, ставший почти родным.
Я плелась к башне, наслаждаясь каждым вдохом: как бы не сложились обстоятельства мне осталось недолго здесь находиться.
"Жертва", — вдруг возникло в сознании. Почему обязательно смерть? Там сказано жертва. Или нет?