— Интересно, как вы себе это представляли? — она усмехнулась. — Соберетесь тут, кинете камешки и уйдете, а Континент соединится и все будут жить долго и счастливо.
— Мы должны принести жертву, — с гордостью произнес самый младший участник всего этого спектакля. А то, что это спектакль, я уже не сомневалась: девушке явно было известно куда больше, чем нам всем вместе взятым. Внутри все сжалось — несомненно, кульминация ее выступления нас не порадует.
— Принесешь, не волнуйся.
— Но закат…
— Закат не имеет значения. Я бы на твоем месте, послушала ради чего жертвовать буду.
— Но вы не на нашем месте! — а Хатена, оказывается, тоже еще страдает юношеским максимализмом.
— Ты права. Мое место куда лучше. Кто-нибудь еще хочет высказаться? Времени много… — она уже открыто издевалась над нами.
Я предпочитала помалкивать, хотя обычно болтала первое, что приходило в голову.
— Ну что ж. Тогда я, — она оглядела нас всех. — К вашему сведению, это чтоб не торопились, обряд совершается в любое время до полуночи.
— Но…
— Я давала время высказаться. Итак,… Неужели вы все думаете, что за пять тысяч лет это Предсказание никто не интерпретировал? Почему вы так уверены, что все написанное там правда?
Ответов на свои вопросы она не требовала, наслаждаясь произведенным эффектом.
— Хотя… В тех ваших свитках действительно написана правда, но далеко не вся. Тот, кто разделил эти земли, сделал это исключительно ради собственной выгоды, а не в наказание жалких обывателей. Чтобы соединить Континент не нужно четыре Хранителя — достаточно одного. И если вы достаточно умны, вы уже поняли, кто этот Хранитель.
— Зачем вы все это нам рассказываете? — перебила я. — Не проще убить всех и провести обряд?
— Среди вас, все-таки, есть небезнадежные. Жалко, что это не поможет ей прожить дольше. — Видите ли, у меня есть к вам всем предложение, — она обвела нас взглядом, — Вы добровольно отдаете камни и уходите.
— Смысл? — что-то мне подсказывало, что камни ей нужно получить мирно, а раз так, то почему бы не повыпендриваться.
— Смысл в том, что тогда я оставлю вас в живых.
— Мы можем кинуть камни втроем, и остаться живы.
— Не можете. Они должны упасть почти одновременно. Все.
— Ну и какая проблема? Кинем все вместе, — я изобразила невинность, прекрасно понимая, что все не так просто. — Вам ведь тоже придется кинуть свой камень, иначе Ланит погибнет.
— Видишь ли, девочка, — ну и холодная у нее улыбка, — все предсказание замкнуто на моей стране. Ты разве не знаешь, что проклинавший был из Ланита? Если я не брошу Камень, моя страна не погибнет — погибнут ваши.
— А что будет, если я сейчас брошу свое кольцо.
— Погибнут только Хараин и Нарида.
— А если не кинет камень кто-то из нас? — наглеть, так по полной. Тем более, девушка настолько уверена в себе, что даже не представляет иного исхода, кроме как свою безоговорочную победу.
— Погибнет страна того, кто не кинул. Но проблема в том, что ее предсмертная агония перенесется и на другие провинции, — снова ухмыльнулась она. — Кроме Ланита. Полезное проклятие, не так ли?
Получается исхода два: либо мы кидаем Камни все вместе, либо эти же Камни кидает ланитка. Самое интересное, что она ничего не проигрывает, разве, что возможность править страной, в четыре раза большей, чем ее собственная. Как сделать так, чтобы она кинула свой Камень вместе с нашими. Не может же быть так, чтобы у нее не было уязвимых мест?
Мысли проносились в голове вихрем, не давая возможности оценить их и принять решение.
— А что будет с нашими странами, если мы отдадим камни?
— Ничего с ними не будет. Кроме…, - она усмехнулась, — нового правителя.
— А наши правители?
— Тебя это так волнует?
— А если да?
— Ну тогда просто реши вопрос, что тебя волнует больше: жизнь твоего правителя или своя собственная. Хотя…ты везучая. Надо сказать, как раз тебя я не ожидала здесь увидеть.
— Просчиталась с мертвяками?
Я уже поняла, кто источник наших неприятностей в пути. Интересно, такая могущественная магичка и не смогла справиться с ведьмой-недоучкой и дочкой правителя, необученной ничему, что может пригодиться в пути.
— Видишь ли, — она задумалась. — Я не могла убить тебя лично — приходилось пользоваться услугами нечисти.
— Почему ты все это рассказываешь? — я решила не утруждать себя вежливым обращением на "вы".
— Потому, что тебе не может везти вечно. И сегодня я позабочусь об этом как раз лично.
Я даже усмехнулась, вспомнив голливудские боевики, где все злодеи перед тем, как убить героя, подробно выкладывали ему свои планы относительно завоевания мира. Обычно, они плохо кончали.
— Начнем. Кто первый?
— Не дождешься, — Хатена демонстративно приколола брошь к рубашке.
Я помотала головой.
— Ну тогда с тебя, — она кивнула мальчику и достала из-за пазухи флакон с ярко красной жидкостью: как будто лавы туда налила. — Ты знаешь, что это?
Мальчик побледнел и кивнул.
— Если ты отдашь мне свой кинжал, я отдам тебе это.
— А мой папа? — не ожидала от него вопроса — казалось, он потрясения все забыл.
— Твой папа тоже будет жить.
— Но вы сказали…
— Он не будет править своей страной, и ты не будешь, но зато мама не умрет, — ласково произнесла ведьма.
— Значит это правда, — потрясенно прошептала Хатена.
— Что правда?
— Говорили, что правительница Нариды больна странной болезнью. И единственным лекарством является кровь золотого дракона. Все считали и дракона, и его кровь мифом.
С местным фольклором я уже ознакомилась: ведьмин цветок тоже считали мифом. Не удивлюсь, если и дракон — правда. Вот только сомневаюсь, что ланитка принесла сюда настоящую кровь, даже если та у нее действительно имеется. Но мальчику было безразлично: он уже потянулся за золотым кинжалом с красным, как та самая «кровь» камнем.
— Не делай этого! — в панике закричала я. Но малолетний наследник меня не слышал.
Я сделала первое, что пришло в голову — выстрелила в кинжал пульсаром, выбив его из рук мальчика. Кинжал пролетел к расселине, приземлившись почти вровень с краем.
— Идиотка! — в бешенстве закричала ведьма. — Недоучка! Ты хоть понимаешь, чем это грозило.
Еще бы! Я чуть Богу душу не отдала, когда поняла, что с перепугу спутала направление, и кинжал полетел не в ту сторону.
— Надо было уделить тебе больше внимания с самого начала, — и ведьма запустила в меня заклинанием. Не зря Айрин так мучила меня этим щитом — к тому моменту, как зеленый луч достиг меня, щит принял форму выгнутой полусферы. Отраженное заклинание понеслось в обратную сторону, но ланитка была куда опытнее и успела пригнуться, пропуская удар.
Держать щит и плести заклинание для меня было невероятно тяжело, и не успела я закончить свое новое заклинание, как мой щит был пробит более мощным. Я получила отдачу и полетела на землю, успевая заметить, как магичка готовится к новой атаке. Увернулась только потому, что Хатена, вспомнив опыт с оборотнями, кинула в ведьму банкой с какой-то вонючей гадостью. Та получила удар в грудь и сбила направление заклинания. Но свет, сопровождавший ее колдовство, резанул мне по глазам, не давая возможности сориентироваться.
— Ольга! — услышала я голос: Хатена снова спасла меня — пульсар просвистел над ухом, опаляя волосы.
— Как же ты меня достала! — зарычала ланитка, формируя мощнейшее заклинание: Стрела Арины, вспомнила я теорию. Если оно меня достанет, не найдут даже косточек.
Мне в голову и раньше приходили бредовые идеи, но эта превзошла все предыдущие: я разбежалась и подныривая под световым клубком вслепую прыгнула на ведьму, забыв о том, что пересекать границы нельзя. Попала я, учитывая ситуацию, удачно, сбив ее с ног. Зрение все еще не восстановилось, и я плохо ориентировалась, пытаясь нащупать кулон с камнем, замеченный еще в самом начале. Ланитка, отбиваясь от меня, не имела возможности сплести новое заклинание, более того, похоже так и не поняла до того момента, как треснула на ее шее цепочка тонкого плетения, чего я добиваюсь.