И сразу же всё завертелось в круговерти рукопашной схватки. Потому что все трое бросились на Глеба с разных сторон, и у каждого в руках оказался боевой широкий нож, каким пользуются местные десантники.
Танаев ожидал нападения и потому перешел в боевой режим, прежде чем его тела успела коснуться остро отточенная сталь. Он ушел от направленных в него ударов и отклонился незаметными для его противников движениями. Все выглядело так, словно все трое промахнулись — лезвия вспороли пустое пространство.
Неожиданно дверь, за которой недавно исчез крупье, с грохотом распахнулась. В проеме, поигрывая бейсбольной битой, стоял бармен. Бог не обидел этого детину силушкой, и было видно, что он собирается использовать ее на всю катушку. «Насмотрел-старинных фильмов! Этого вырубить будет не так-просто!» — почти с отчаянием подумал Танаев, потому что в рукопашной схватке численный перевес всегда имел решающее значение. В боевом режиме он мог с некоторым усилием противостоять троим опытным противникам, но четверо даже для него многовато.
— Немедленно прекратить! — заорал бармен, поднимая биту над головой. — Я не позволю кровавой свары в своем заведении! Сюда запрещено входить с оружием, и вы все трое будете арестованы и переданы властям!
На нападавших эта гневная тирада не произвела особого впечатления, зато Танаев с облегчением понял, что расклад сил неожиданно изменился в его пользу. Да и выход из комнаты оказался свободен, теперь он мог бы мгновенно ретироваться. Однако, не разобравшись в том, что здесь происходит и по какой такой причине на него набросилась эта троица, Глеб не собирался этого делать.
Тем временем высокий предводитель напавшей на Танаева троицы выбросил по направлению к бармену правую руку, на указательном пальце которой кровавым цветом налился огромный рубин. Прежде чем бармен успел понять, что происходит, короткий огненный росчерк ослепительно алого цвета перечеркнул комнату и ударил в грудь человека, вставшего на защиту Танаева.
На месте удара образовалась рана, которую могло бы нанести длинное лезвие меча или световой луч лазера… Луч пробил бармена насквозь. Ошметки плоти и мгновенно свернувшейся от высокой температуры крови брызнули на стену за спиной несчастного. Он пошатнулся, выронил биту и рухнул на пол. Мгновенного замешательства, которое за этим последовало, оказалось достаточно, чтобы Танаев успел преодолеть отделявшее его от высокого противника расстояние. Прежде чем тот повернул огненный глаз перстня в его сторону, Танаев нанес ребром ладони сокрушительный удар в верхний позвонок на его шее. Короткий хруст, и, поперхнувшись собственной кровью, главный его противник рухнул на пол вслед за своей жертвой.
Увидев судьбу, постигшую их предводителя, двое оставшихся противников попятились, выставив перед собой бесполезные при реакции Танаева ножи. На потных лицах обоих проступил откровенный страх.
— Бросайте оружие, если не хотите присоединиться к этим! — Танаев указал на два трупа.
Два ножа тут же упали на пол.
— Кто вас послал?
— Прости нас, господин! Круф сказал, что убьет нас, если мы ему не поможем, — у него был перстень смерти! Мы не могли не подчиниться!
— Кто он, этот Круф?
— Точно это никому не известно! Говорят, он пришел вместе с черными. Появился он у нас сразу после того, как были захвачены южные провинции. Он купил кабак и долгое время держался в стороне от всех, но в его заведении часто появлялись подозрительные люди.
— Торговлю Круф вел честно и спиртное никогда не разбавлял! — неожиданно вступился за мертвого второй из наемных убийц.
В зале послышались шум и топот многих ног. Но, прежде чем в комнате появились представители власти, Танаев, все еще не полностью вышедший из боевого транса, молниеносным движением, оставшимся не замеченным для окружающих, снял с руки мертвеца смертоносный перстень.
Наемникам показалось, что по комнате пронеслась какая-то серая тень, и Танаев, на мизерную долю мгновения исчезнувший из их поля зрения, уже вновь стоял на прежнем месте. И почти сразу он начал смешаться к двери. Нужно было избежать встречи с полицией и официальных протоколов.
Двое убитых и двое свидетелей… Конечно, они расскажут все, что видели, вот только, не найдя в помещении Танаева, полицейские им не поверят.
Не может человек незамеченным пробраться через игровой зал, уже наполнившийся посетителями и представителями охраны порядка. Но Глеб смог.
На улице вовсю завывали сирены — быстро они добрались, словно их заранее предупредили о том, что здесь произойдет. Возможно, так все и было. Танаев нисколько не сомневался, что все случившееся — заранее подготовленная и хорошо спланированная акция, проведенная с очевидной целью помешать ему попасть на императорский отборочный турнир. О том, что он должен был здесь появиться, и о цели его визита в казино знал один-единствен-ный человек — сержант на пункте вербовки, сам же давший ему наводку на это казино. Теперь Танаев собирался встретиться с ним и получить ответы на кое-какие вопросы. Вот только сначала нужно было исчезнуть с места происшествия, а боевой транс не может продолжаться слишком долго.